Rochelle, La.

Rochelle, La. 1 PRÉSENTATION Rochelle, La, ville de l'ouest de la France, chef-lieu du département de la Charente-Maritime en Région Poitou-Charentes, ancienne capitale de l'Aunis. La situation de la ville sur l'océan Atlantique a permis le développement de ses activités portuaires, mais elle doit pourtant faire face à la concurrence de Nantes et de Bordeaux. 2 ÉCONOMIE La ville est un port important ouvert sur l'océan Atlantique, avec les infrastructures modernes de La Pallice (importation de pétrole et de bois exotiques, et exportation de céréales et de cognac). Outre le commerce, le port de La Rochelle développe des activités de pêche et de plaisance. Depuis 1988, la ville est reliée à l'île de Ré par un pont. L'industrie rochelaise se consacre à la construction automobile et ferroviaire, ainsi qu'à la chimie et à l'agroalimentaire ; il existe aussi un artisanat qui repose sur le travail de la faïence. Mais le secteur prédominant de la ville est maintenant le secteur tertiaire où l'administration, la culture et le tourisme occupent une place importante. 3 URBANISME ET CULTURE La Rochelle possède plusieurs sites intéressants, tels que les grandes tours du port, la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne du XIVe siècle ainsi que la tour de la Lanterne du XVe siècle ; toutes trois sont des vestiges de l'ancienne enceinte, détruite par Richelieu. La porte de la Grosse-Horloge (érigée au XIIIe siècle et remaniée au XVIIIe siècle) donne accès au centre-ville avec ses ruelles médiévales transformées en zone piétonne. L'hôtel de ville de style Renaissance, la cathédrale Saint-Louis et de nombreuses belles demeures des XVIe et XVIIe siècles ornent également la cité rochelaise. La vie culturelle occupe une place importante. Ainsi, La Rochelle accueille chaque année un festival de cinéma et un important festival de chanson francophone, les Francofolies. La ville abrite plusieurs musées remarquables tels que le musée des Beaux-Arts, le musée du Nouveau-Monde, le musée d'Orbigny-Bernon, ainsi que le muséum Lafaille d'histoire naturelle et d'ethnographie. 4 HISTOIRE 4.1 Dominations française et anglaise C'est en 1023 que, pour la première fois, il est fait mention de La Rochelle, sous le nom de Rupella. La ville, qui appartenait alors au duché d'Aquitaine, fut intégrée au domaine royal de France par le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Louis VII, en 1137, avant de passer à la couronne d'Angleterre, grâce au second mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri II Plantagenêt, en 1152. La cité rochelaise revint au royaume de France en 1224, date à laquelle elle fut prise par le roi Louis VIII. Le traité de Brétigny, en 1360, la restitua à l'Angleterre. Mais, en 1372, l'Aunis et la Saintonge furent conquis par Du Guesclin pour le compte du roi de France. Désormais, la ville demeura au sein du domaine royal. 4.2 Développement à partir du XVIe siècle Pendant la Réforme, La Rochelle devint une place forte pour les huguenots, assiégés vainement par les catholiques en 1572 et en 1573. Le XVIe siècle fut l'époque de l'essor de La Rochelle qui devint alors un centre religieux, mais également culturel et politique. Au siècle suivant, elle fut à nouveau au coeur des luttes religieuses et signa un pacte avec l'Angleterre. Ce fut le prétexte d'un nouveau siège qui débuta en 1627 sous la conduite de Richelieu. Celui-ci fit construire une ligne de fortifications de 12 km de longueur et surtout une digue destinée à empêcher le ravitaillement de la ville par la mer. La famine et la maladie eurent finalement raison des défenseurs de la ville après plus de quatorze mois. À la fin du XVIIe siècle, plusieurs des résidents protestants s'enfuirent vers le Nouveau Monde et fondèrent la ville de New Rochelle, dans l'État de New York. Ce fut l'époque du développement du commerce maritime avec le continent américain. Pourtant, les activités commerciales diminuèrent à la fin du siècle avant de reprendre au XIXe siècle, en particulier avec les travaux de reconstruction du port. Population (2005) : 77 800 habitants.