sable. 1 PRÉSENTATION sable, roche sédimentaire meuble, constituée principalement de quartz, provenant de la désagrégation de roches sous l'action de divers agents d'érosion (vent, eaux courantes, gel). 2 CARACTÉRISTIQUES GRANULOMÉTRIQUES Le sable est une arénite, c'est-à-dire une roche détritique non consolidée, dont le diamètre des grains est compris entre 0,0625 et 2 mm. Les sables peuvent être très fins (diamètre des grains de 0,0625 à 0,125 mm), fins (de 0,125 à 0,25 mm), moyens (de 0,25 à 0,5 mm), grossiers (de 0,5 à 1 mm), ou très grossiers (de 1 à 2 mm). En dehors de cette gamme de taille, on parle de lutites (silt, argile) lorsque la taille des grains est inférieure à celle des sables très fins, et de rudites (graviers, galets, blocs) lorsque le diamètre des grains est supérieur à celui des sables grossiers. 3 COMPOSITION MINÉRALOGIQUE Les sables sont principalement constitués de quartz (silice), avec de faibles proportions de mica, de feldspath et de magnétite. La couleur du sable est d'autant plus claire que la teneur en silice est élevée. Les sables sont toujours définis en fonction des constituants majoritaires : on parle ainsi de sable quartzeux, feldspathique, ferrugineux, micacé, calcaire, ou encore de sable coquillier. Toutefois, dans le langage courant, le sable est généralement associé au sable quartzeux. 4 ORIGINE ET FORMATION GÉOLOGIQUE Le sable provient de l'érosion et de l'altération de roches riches en quartz (granites, gneiss) sous l'action de processus physiques (vent, eaux courantes) ou chimiques (action dissolvante de l'eau). Les grains de sable qui se forment sont généralement gros et anguleux, difficilement transportables par le vent et les cours d'eau. Les plus gros grains de sable se retrouvent ainsi le long des cours d'eau, aux bords des mers, ou dans les régions désertiques. En milieu fluvial, les grains s'usent peu et restent donc gros et anguleux. En milieu continental, l'usure des grains de sable par le vent et l'eau entraîne une modification de leur forme (ou morphoscopie) au cours des temps géologiques : les grains de sable usés deviennent émoussés et luisants (milieu littoral), ou ronds et mats (milieu éolien). En s'arrondissant, les grains deviennent plus petits. Les sables peuvent également se consolider et se cimenter ultérieurement pour donner naissance à des grès (grès quartzeux, grès calcaires). 5 CLASSIFICATION DES SABLES Désert du Sahara Les grandes zones désertiques subtropicales, comme le désert du Sahara, sont formées de sable accumulé sous l'effet du vent. David Rouge (MAURITANIA)/Reuters Les sables sont classés en diverses catégories en fonction de l'origine de leur formation. Les sables détritiques (issus de roches préexistantes) sont dits « terrigènes « lorsqu'ils sont formés par altération météorique (pluie, neige) ou par érosion de roches grenues (granite, gneiss, etc.). Dans ce cas, ils sont transportés par les cours d'eau. Ces sables peuvent également provenir des éruptions explosives qui émettent des sables volcaniques (autrement dit des cendres). Des sables détritiques, dits « reliques «, se forment également sur les plateaux continentaux aux cours des fluctuations climatiques et des variations successives du niveau des mers. Ces sables se retrouvent alors en contrebas des marges continentales, grâce au transport réalisé par les courants de turbidité. Dune du Pilat (Gironde) S'étendant au sud-ouest du bassin d'Arcachon (Gironde) sur une longueur de 2 700 m et une largeur de 500 m, la dune du Pilat constitue une formation géologique remarquable. Continuellement alimentée en sédiments (sable) provenant du banc d'Arguin par transport éolien, la dune atteint actuellement une altitude moyenne de 103 m, alors qu'elle n'était que de 60 m au siècle dernier, et avance d'environ 4 m par an vers la forêt. Le Toquin/Explorer Suivant la force du transport, les sables fluviatiles peuvent atteindre la mer. Ils créent alors des deltas et des plages sur le littoral. Les sables éoliens s'accumulent en bordure des régions côtières (dune du Pilat dans le bassin d'Arcachon, par exemple) et dans des zones désertiques (les ergs du Sahara, par exemple) sous l'effet du vent. Les sables bioclastiques, appelés aussi sables coquilliers, proviennent quant à eux de la fragmentation puis de l'accumulation de squelettes ou coquilles d'organismes marins (mollusques, coraux, etc.). Les sables coquilliers recouvrent les plages de couleur très claire que l'on rencontre sous les tropiques. 6 UTILISATIONS DU SABLE Le sable est l'un des principaux matériaux de construction (il entre notamment dans la composition du béton). Il constitue également la principale matière première de l'industrie du verre. Le sable est encore très utilisé en fonderie, où il est employé pour la réalisation des moulages. Par ailleurs, il intervient dans la fabrication de céramiques. Le sable est également largement utilisé pour ses propriétés abrasives (cas du papier de verre recouvert de sable, par exemple). Il peut aussi être utilisé pour un décapage à la sableuse afin de nettoyer certaines surfaces (la pierre, par exemple) ou pour aplanir des surfaces de métal grossier (avec de la vapeur sous pression chargée de sable). En milieu naturel, le sable accumule des minéraux lourds alluvionnaires, permettant l'extraction de certains matériaux dont l'or, les diamants, la cassitérite (minerai d'étain), la magnétite (oxyde de fer) ou l'ilménite (oxyde de fer et de titane). L'exploitation excessive des couches de sable peut cependant conduire à une fragilisation du milieu naturel, pouvant entraîner la destruction de nappes phréatiques ou l'érosion des plages. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.
