Le sacre de Napoléon

Le 4 août 1802, Bonaparte est proclamé consul à vie; il a tous les pouvoirs d'un roi et ne va pas tarder à le devenir effectivement. En février 1804, on découvre un complot royaliste dirigé par Pichegru et Cadoudal. Cet événement émeut beaucoup l'opinion et pose la question de l'hérédité du pouvoir de Bonaparte: une telle mesure permettrait de garantir le régime contre l'éventuel retour des Bourbons. Les Assemblées discutent de cette question; un message du Tribunat déclare «qu'il est du plus grand intérêt du peuple français de confier le gouvernement de la République à Napoléon Bonaparte, empereur héréditaire». Le 18 mai 1804, le Sénat proclame Bonaparte «Empereur des Français», et, le 6 novembre, par 3 572 329 voix contre 2 579, le peuple ratifie cette décision.