Que serait une morale sans sanction ni obligation

« II.

Il est une obligation et une sanction essentielles à la morale. — De ce que la morale philosophique rejette certaines conceptions simplistes que se fait le commun de l'obligation, et de la sanction, il n'en résulte pas qu'elle serallie à la thèse énoncée par le titre de l'ouvrage de GUYAU.

Par le titre seulement, car, au cours du volume, l'auteurcherche à établir des « substituts » de ce qu'il a proscrit : preuve qu'une certaine obligation et une certainesanction restent essentielles en morale. A.

L'obligation. — Tout d'abord, les diverses conduites possibles ne se présentent pas à nous avec un caractère identique et sur le même plan, en sorte que nous pourrions opter pour les unes aussi bien que pour les autres.Devant le mensonge et la loyauté, le vol et le respect de la propriété d'autrui, la cruauté et le dévouement, je neme sens pas indifférent et absolument libre.

Il est des actions qui me paraissent plus nobles et qui s'imposent à moipar leur valeur intrinsèque, sans besoin de recours à la volonté d'un législateur.Toutefois, si le sentiment de l'obligation morale est un fait indiscutable, il ne s'ensuit pas qu'il soit justifiérationnellement : que de fois l'homme se laisse dominer par des impressions trompeuses.

! Ce sentiment ne serait-ilpas le lointain écho de croyances rejetées ou dont le moraliste pense avoir définitivement fait abstraction, parexemple l'enfer, dont la crainte chargerait d'une force répulsive les actions qui y conduisent ? Il est indiscutable quel'élément affectif du sentiment de l'obligation s'explique par des associations de ce genre.

Mais l'élément intellectuelen reste indépendant : c'est indépendamment de toute crainte et de tout espoir que j'affirme qu'il y a des choses1à faire et d'autres à éviter, les unes obligatoires et les autres- interdites.Mais comment puis-je m'imposer des obligations ou des interdictions ? Et, si je le puis, n'est-il pas également en monpouvoir de lever ces prescriptions et ces interdits ? Par suite, abstraction faite d'un législateur suprême, l'obligationn'est-elle pas un vain mot ? Elle le serait si «autonomie » et « raison » étaient synonymes de « caprice ».

Mais iln'en est rien.

Car si l'individu autonome se fait à lui-même sa loi, il n'est vraiment autonome que s'il se conduitsuivant de vraies lois, c'est-à-dire suivant des règles générales, stables et ordonnées au bien.

L'établissement deces lois est l'oeuvre de la raison, qui est sans doute ma raison, mais qui transcende et domine ma personnalité, parle caractère universel, nécessaire et éternel des principes qui la dirigent.

C'est donc au sein même de l'activitérationnelle qui guide la conduite de l'homme que nous trouvons, en même temps que l'autonomie, l'obligation.Par suite, la vie morale étant conditionnée par la raison, il ne peut pas y avoir de morale sans obligation.B.

La sanction.

— On ne saurait prétendre que la sanction est aussi essentielle à la morale que l'obligation.

En effet, tandis que l'obligation est à l'origine même de l'activité morale et la détermine, la sanction ne peut s'y ajouterque comme un complément : ainsi que nous l'avons dit, une action déterminée par la seule perspective des plaisirsou des peines qui la sanctionnent n'aurait pas.

de valeur morale.La conscience ou la raison n'en réclame pas moins le bonheur pour l'homme vertueux et une punition pour le vice.

Lasanction qui satisferait le mieux le moraliste, ce serait la sanction immanente à la conduite conforme à l'idéal : la joiede la conscience.

Malheureusement, il n'est pas rare que le saint souffre douloureusement de -ses imperfections etde ce qu'il appelle ses crimes, tandis que des libertins ignorent le remords.

Aussi le sens commun demande-t-il quel'ordre soit rétabli.

Cette exigence n'est pas, sans doute, une preuve apodictique de l'existence de sanctions dansl'au-delà, car l'argument ne vaut qu'une fois prouvée, d'une part, la possibilité d'une survivance après la mort;d'autre part, l'existence d'un Dieu qui peut assurer le dernier mot à la justice.

Mais une fois ces deux thèsesdémontrées, les sanctions de l'autre vie, sans lesquelles tout système moral nous semblait incomplet, prennent leurplace naturelle dans une morale cohérente. CONCLUSION. — Si l'obligation et la sanction ont pu paraître à certains des facteurs d'abaissement de l'idéal moral, c'est qu'ils en empruntaient l'idée à des esprits sans culture.

L'obligation n'est pas la dépendance à l'égard d'unmaître, mais la fidélité à la raison, donc à soi-même.

L'essentiel des sanctions de l'au-delà consiste, non en desplaisirs ou des peines venant de l'extérieur, mais dans la vue authentique de ce qu'on est et de ce qu'on vaut.

Ainsicomprise, la sanction comme l'obligation doit avoir sa place dans un système rationnel de morale, et KANT avait bienraison de l'admettre comme postulat de la raison pratique.. »