Le siège de Toulon

Les débuts de Napoléon. En automne 1793, la France est dans une situation grave: ses frontières sont menacées et les Anglais, commandés par l'amiral Hood, ont occupé Toulon; ils ont capturé une partie de la flotte française et tiennent les batteries de la rade. Une escadre espagnole, sous les ordres de l'amiral Langara, appuie cette occupation et débarque 8000 hommes. La Convention envoie le général Carteaux mettre le siège devant Toulon; elle lui adjoint un artilleur de 24 ans, nommé Napoléon Bonaparte. A peine arrivé, le 22 septembre, Bonaparte évalue la situation; il commence par réaliser l'incompétence des officiers présents, notamment celle de Carteaux; il demande qu'on installe l'artillerie sur une des hauteurs; Carteaux s'y oppose. Les délégués de la Convention, parmi lesquels Augustin de Robespierre, sont séduits par la détermination et la compétence de Bonaparte. Le 17 novembre, on remplace Carteaux par Dugommier qui soutient les initiatives de Bonaparte. Celui-ci ordonne la prise du fort Mur-grave qui domine Toulon et que les Anglais, en raison de son importance stratégique, ont surnommé le «petit Gibraltar». Le 16 décembre, au péril de sa vie, Bonaparte fait bombarder le fort par les batteries françaises; le tir ne cesse qu'à minuit.