Toute relation est-elle une relation d'échange ?

Au sens général, le terme « échange » s'applique à tout mouvement d'intention réciproque entre deux parties. En économie, on appelle « échange » les différents modes de transferts de biens et de services exécutés en contrepartie et en équivalence les uns des autres.  L'échange économique n'est pas un phénomène universel. Il n'intervient pas entre les membres des communautés produisant pour elles-mêmes et au sein desquelles les rapports de production se confondent avec des rapports de dépendance personnelle. Son apparition et sa généralisation s'accompagnent de la dissolution de ces rapports de personnes et de la mise en place de nouveaux rapports sociaux et juridiques indispensables à son développement : division du travail, contrat, propriété. Les échanges atteignent leur plein développement dans la société capitaliste, où la totalité des biens produits leur sont destinés. Aussi, à l'image de cet exemple on est droit de s'interroger sur l'existence même des échanges à l'intérieur des relations humaines au sens large que ce soit social, économique qui serait en d'autres termes aliénées.