Le traité du Bardo

Le 12 mai 1881, sous la pression des troupes françaises, le bey de Tunis, Muhammad al-Saduq, signe le document par lequel il reconnaît le protectorat français. Comme la cérémonie a lieu au palais de Qasr Sa'id, on parle alors du traité de Qasr Sa'id; mais l'histoire retiendra le nom de «traité du Bardo», ainsi qu'on appelle cette banlieue de Tunis. Comment en est-on arrivé là? La conquête de Constantine, en 1837, a renforcé la présence française à l'ouest de la Régence de Tunis. Pourtant, Ahmad bey (1837-1855) utilise habilement la rivalité entre les Britanniques, qui jouent la carte turque, et les Français, qui cherchent à évincer les Ottomans. Son successeur Muhammad bey (1855-1859) accentue la modernisation du pays sur le plan économique, mais aussi politique en octroyant une Charte à ses sujets. Saduq bey (1859-1882), en instaurant la monarchie parlementaire, provoque une insurrection intérieure, au moment où, à ses frontières, la puissance coloniale française se fait plus menaçante.