tuniciers.

tuniciers. 1 PRÉSENTATION tuniciers, groupe d'animaux invertébrés marins appartenant à l'embranchement des cordés, dont le corps est entouré d'une tunique protectrice. Le groupe des tuniciers, ou urocordés, compte environ 1 300 espèces. Il comporte des formes vivant fixées aux fonds marins, les ascidies, et des formes libres appartenant au plancton, les thaliacés et les appendiculaires. 2 CARACTÉRISTIQUES 2.1 Anatomie L'anatomie des tuniciers est très simple. Ces animaux, en forme de tube, d'amphore ou de tonnelet, s'alimentent en filtrant l'eau de mer. Ils sont pourvus de deux ouvertures, l'une correspondant au siphon buccal (ou inhalant), par lequel l'eau est absorbée, l'autre au siphon cloacal (ou exhalant), par où l'eau est rejetée. L'eau absorbée est filtrée par un pharynx percé de trous. À ce niveau, les particules alimentaires sont retenues par une couche de mucus sécrété par les cellules du pharynx. Le mucus chargé de particules passe ensuite dans le tube digestif. 2.2 Reproduction Les tuniciers sont hermaphrodites, c'est-à-dire que chaque individu est à la fois mâle et femelle. Par ailleurs, ils peuvent généralement s'autoféconder. Le bourgeonnement, une forme de reproduction asexuée, est courant : de nouveaux individus se développent directement sur les individus adultes, puis s'en détachent. 2.3 Développement Les larves issues de la reproduction sexuée ressemblent un peu à des têtards : corps globuleux et queue servant à la nage. Elles possèdent dans la partie postérieure du corps une corde dorsale (le mot urocordé vient du grec ouros, « queue « et corde), formation élastique ayant un rôle de soutien du corps (comme la colonne vertébrale). Cette corde disparaît chez l'adulte, sauf chez les appendiculaires. 3 DIVERSITÉ 3.1 Formes fixées : les ascidies Les ascidies vivent sur les fonds, où elles sont fixées par leur base. Au sommet de l'animal en forme de tube ou d'amphore, s'ouvrent les siphons buccal et cloacal. La tunique des ascidies, relativement épaisse, contient une variété particulière de cellulose, ce qui est étonnant pour des animaux -- la cellulose est en effet une substance caractéristique du monde végétal. Les habitats principaux des ascidies sont les zones rocheuses proches des rivages. Certaines espèces sont coloniales. 3.2 Formes planctoniques Les thaliacés sont représentés par des espèces solitaires (par exemple les salpes des mers tropicales, en forme de tonnelet) ou coloniales. Ils sont entourés par une tunique gélatineuse et mesurent, selon les espèces, de quelques millimètres à 10 cm. Les appendiculaires sont de minuscules tuniciers planctoniques, n'excédant pas 5 mm. Comme les thaliacés, ils possèdent une tunique d'aspect gélatineux. À l'état adulte, ils conservent leur structure larvaire, notamment leur corde dorsale. De plus, leur queue ne disparaît pas mais est orientée différemment. 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION La présence d'une corde dorsale chez les larves classe les tuniciers, ou urocordés, dans l'embranchement des cordés (dont font aussi partie les vertébrés). Ces animaux forment un sous-embranchement divisé en trois classes : les ascidiacés (ascidies), les thaliacés et les appendiculaires. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.