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Est-il vrai qu'un fait isolé ne réfute pas une loi scientifique?

Publié le 20/08/2013

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scientifique

 QUELQUES ÉLÉMENTS DE RÉFLEXION

De quel « fait « peut-il s'agir?

Qu'est-ce qu'un fait scientifique?

Comment penser la signification du terme isolé ici?

Peut-être y a-t-il lieu de faire une distinction entre ce qu'on appelle « les faits polémiques « et les autres?

Peut-être convient-il de se demander si un fait (isolé) peut réfuter « une loi scientifique «?

 

Méditer à ce propos le texte suivant de Duhem :

[...] Un physicien se propose de démontrer l'inexactitude d'une proposition; pour déduire de cette proposition la prévision d'un phéno¬mène, pour instituer l'expérience qui doit montrer si ce phénomène se produit ou ne se produit pas, pour interpréter les résultats de cette expérience et constater que le phénomène prévu ne s'est pas produit, il ne se borne pas à faire usage de la proposition en litige; il emploie encore tout un ensemble de théories, admises par lui sans conteste; la prévision du phénomène dont la non-production doit trancher le débat ne découle pas de la proposition litigieuse prise isolément, mais de la proposition litigieuse jointe à tout cet ensemble de théories; si le phé¬nomène prévu ne se produit pas, ce n'est pas la proposition litigieuse seule qui est mise en défaut, c'est tout l'échafaudage théorique dont le physicien a fait usage; la seule chose que nous apprenne l'expérience, c'est que, parmi toutes les propositions qui ont servi à prévoir ce phéno¬mène et à constater qu'il ne se produisait pas, il y a au moins une erreur; mais où gît cette erreur, c'est ce qu'elle ne nous dit pas. Le physicien déclare-t-il que cette erreur est précisément contenue dans la proposition qu'il voulait réfuter et non pas ailleurs? C'est qu'il admet implicitement l'exactitude de toutes les autres propositions dont il a fait usage; tant vaut cette confiance, tant vaut sa conclusion...

Le seul contrôle expérimental de la théorie physique qui ne soit pas illogique consiste à comparer le SYSTÈME ENTIER DE LA THÉORIE PHYSIQUE A TOUT L'ENSEMBLE DES LOIS EXPÉRIMENTALES et à juger si celui-ci est représenté par celui-là d'une manière satisfaisante. «

La Théorie physique. Son objet. Sa structure, pages 280-281 et 304

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