Masque de fer (le).

Masque de fer (le). surnom donné au prisonnier d'État qui, de 1698 à sa mort en 1703, fut enfermé à la Bastille. Il avait d'abord été emprisonné à Pignerol, au château d'If, puis à l'île Sainte-Marguerite. Il portait constamment un masque de velours noir que l'imagination populaire transforma en un masque de fer. Parmi les légendes sur son identité, celle d'Alexandre Dumas père, dans son roman le Vicomte de Bragelonne , en fait un frère aîné de Louis XIV, évincé du trône. Des recherches ultérieures laissent à penser qu'il s'agissait peut-être d'un secrétaire d'État au service du duc de Mantoue, le comte Ercole Mattioli, qui avait trahi certaines négociations secrètes entre Louis XIV et le duc. Mais le mystère de son identité demeure.