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matière.

Publié le 09/11/2013

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matière. n.f., substance constituant les choses et susceptible d'être perçue par les sens. En philosophie, la matière est la substance qui remplit l'espace et dont se composent les choses physiques (la « matière » opposée à l'« esprit » ou à ce qui appartient à l'âme). Chez Aristote, pourtant, le terme de matière indique une possibilité de formation et de développement : ainsi, le bloc de pierre est matière par rapport à la statue que l'on y sculpte, mais les capacités de l'âme sont également matière par rapport aux vertus qui se développent à partir d'elles. En physique classique, on oppose matière et rayonnement. La matière est associée à l'idée de masse (qui précisément mesure la quantité de matière contenue dans un corps donné). Par ailleurs, en vertu de la conception atomiste de la matière, cette dernière est constituée d'atomes insécables, limites ultimes de la partition d'un bloc de matière. On se représente ces atomes comme des points matériels, selon la conception newtonienne de la physique ; ils occupent, à un instant donné, une position unique dans l'espace, et leur évolution dans le temps est représentée par une trajectoire. L'idée de matière est donc associée, depuis que la conception atomique ne fait plus de doute pour personne, à celle de discontinuité. Le rayonnement, par comparaison, apparaît comme une notion relevant du continu. Le rayonnement est en effet pensé par opposition à la matière, comme « immatériel » en quelque sorte. Il ne peut être décomposé en éléments constituants. À un instant donné, il occupe tout l'espace qui lui est alloué, et son évolution au cours du temps, loin de s'effectuer le long d'une ligne, se fait de façon frontale, à la manière dont les rides se propagent à la surface de l'eau. Le rayonnement est associé au concept physicomathématique d'onde, tout comme la matière est associée à celui de particule. Telle est l'opposition matière/rayonnement sur laquelle repose la physique classique. Cette opposition a cessé d'être totalement pertinente en 1905 lorsque Einstein « inventa » le concept de photon, ou « atome de rayonnement ». Cette opposition devint encore plus floue lorsqu'en 1923 Louis de Broglie montra que toute particule possède des caractéristiques ondulatoires (en principe réservées au seul rayonnement). Si l'on ajoute à cela que la masse est entre-temps devenue, grâce à la théorie de la relativité restreinte, une forme particulière d'énergie, il apparaît finalement que les catégories de matière et de rayonnement, opposées en physique classique, fusionnent en physique moderne en un seul et même concept : l'énergie. L'opposition matière/rayonnement n'a désormais plus aucune pertinence. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats a tome big-bang Broglie (Louis, prince, puis duc de) Einstein Albert électron énergie - Les différentes formes de l'énergie forme - 1.PHILOSOPHIE inertie masse matérialisme matière manquante neutron particule - 2.PHYSIQUE photon proton sciences (histoire des) - La lumière - Descartes et Newton : lumière et vide substance Les livres atome - production symétrique de matière et d'antimatière, page 440, volume 1 environnement - flux de l'énergie et cycle de la matière dans les sociétés industrielles, page 1665, volume 3

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