météorite.

météorite. n.f., fragment de corps solide circulant dans l'espace interplanétaire et rencontrant la Terre ou un autre astre. Les étoiles filantes sont des points lumineux se déplaçant dans le ciel, traversant parfois plusieurs constellations et disparaissant en quelques instants. Ce phénomène est provoqué par des météorites pénétrant dans l'atmosphère terrestre à une vitesse telle que le frottement les rend incandescentes et qu'elles ionisent les atomes en leur arrachant des électrons. Les essaims de météorites. Les étoiles filantes apparaissent toute l'année isolément en différents points du ciel, à raison de cinq par heure en moyenne. Mais à certaines époques, elles semblent toutes provenir d'un même point du ciel, avec une fréquence beaucoup plus élevée : on parle alors de pluies d'étoiles filantes, provoquées par la rencontre entre la Terre et un essaim de météorites se déplaçant toutes suivant des trajectoires parallèles. On nomme les essaims d'après les constellations dont elles semblent émaner : par exemple, les Perséides, d'après la constellation de Persée, apparaissent entre le 9 et le 13 août, à la cadence maximale de soixante-dix à l'heure. Les météorites isolées sont des débris d'astéroïdes nés sans doute de collisions. Certaines viendraient même de la Lune ou de Mars. Les essaims de météorites proviennent pour la plupart de la désintégration de noyaux cométaires : ils se déplacent sur des orbites très voisines de comètes connues. La matière du système solaire. Les plus petites météorites, d'une masse inférieure au millionième de gramme (poussières interplanétaires très répandues dans le plan de l'écliptique), sont freinées par l'atmosphère sans être détruites. Plus grosses, mais ne dépassant pas 1 kg, elles sont détruites par vaporisation. Pour engendrer une traînée lumineuse, il faut qu'elles atteignent au moins 1 centigramme. Au-delà de 1 kg, elles parviennent au sol après avoir perdu les quatre cinquièmes de leur masse et provoqué l'apparition d'un globe de feu, ou bolide. En général, elles explosent, et on peut parfois en recueillir les morceaux. Suivant leur composition, on distingue alors les aérolithes, constitués de roches (généralement des silicates), les sidérites, formées de fer et de nickel, et les sidérolithes représentant la transition entre météorites pierreuses et ferreuses. Depuis le début du siècle, on a enregistré deux énormes chutes de météorites en Sibérie : l'une, le 30 juin 1908 (il s'agissait là, peut-être, d'un noyau de comète qui a heurté la Terre et qui s'est complètement volatilisé) ; l'autre, le 12 février 1947, a creusé une centaine de cratères dont certains avaient 38 m de diamètre et 10 m de profondeur. On pense que la disparition des dinosaures, il y a 65 millions d'années, serait due à la chute d'une très importante météorite dont on a retrouvé les traces sous forme d'une fine couche d'iridium « fossile » : l'obscurcissement durable de l'atmosphère par les poussières soulevées aurait entraîné une longue période de modifications climatiques. Chaque année, la Terre recevrait quelque 10 000 tonnes de matière cosmique, pour l'essentiel sous forme de grains minuscules. Ceci ne représente pourtant que la fin d'un bombardement qui a certainement été beaucoup plus important au début de l'existence du système solaire. L'érosion en a effacé le plus souvent les traces, alors qu'elles demeurent sur des astres « morts » et sans atmosphère comme la Lune ou Mercure. Echantillons de la matière présente dans tout le milieu interplanétaire, les météorites, quelle que soit leur taille, intéressent au plus haut point les scientifiques car elles sont une des clés pour comprendre le système solaire : composition, mode de formation, évolution. Complétez votre recherche en consultant : Les livres météorite, page 3159, volume 6 Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats c omète Lune - Formation et structure - La datation des événements planétologie Schiaparelli Giovanni Virginio système solaire