sens [1], n.

sens [1], n.m., chacune des fonctions organiques qui mettent en contact avec le monde extérieur ou avec son propre corps. Les organes extéroceptifs sont tournés vers l'extérieur (vue, ouïe, olfaction, toucher et goût, sensibilité à la pesanteur, aux radiations thermiques, aux champs électriques ou magnétiques) ; les organes proprioceptifs, situés dans les muscles et les articulations, informent de la position des diverses parties du corps ; les organes intéroceptifs sont situés dans les viscères. Les cellules sensorielles, sensibles aux stimulations efficaces, les transforment en un message nerveux transmis à l'encéphale, qui en assure la perception. En philosophie, on distingue traditionnellement depuis Aristote la vue, l'ouïe, l'odorat, le toucher et le goût. « Les sens ne se trompent pas [...], non parce qu'ils jugent toujours juste, mais parce qu'ils ne jugent pas du tout, ce qui fait retomber l'erreur à la charge de l'entendement. » ( Critique de la raison pure , de Kant). Il est donc difficile de prendre les sens comme modes de connaissance du monde, comme le croient les empiristes. On peut cependant y voir le complément nécessaire de l'intelligence dans l'élaboration des connaissances, complément qui intervient notamment dans l'expérimentation.