INTELLIGENCE (De l’) d’Hippolyte Taine

INTELLIGENCE (De l’). Ouvrage philosophique d’Hippolyte Taine (1828-1893), publié en 1870. L’auteur expose sous une forme synthétique les principes qui ont guidé depuis sa jeunesse toute son activité critique. Il met de la sorte en lumière les véritables fondements d’une science naturaliste et y développe, en opposition avec le spiritualisme, une théorie, qu’il prétend scientifique, de l’intelligence, et qu’il appuie sur une importante documentation, tirée des mémoires des aliénistes français et des psychologues anglais contemporains. Selon le système de Taine, il convient de donner à la pensée deux assises fondamentales : l’intelligence et la volonté. Au moyen d’une argumentation aujourd’hui dépassée, l’explication déterministe des événements littéraires et historiques est posée comme une méthode scientifique. Elle fournit au chercheur, selon Taine, la certitude de saisir l’essentiel en lui permettant de négliger l’accessoire. Par cette attitude intellectuelle, Taine révèle les vices de sa méthode ; en sous-estimant délibérément la signification de certains événements et de certaines figures et en tirant d’autres éléments qu’il estime fondamentaux de lois abstraites nécessairement incomplètes, il s’expose à ne pas discerner les véritables caractéristiques d’une époque ou d’un écrivain. Taine croit néanmoins possible de rapprocher l’histoire et la critique littéraire des sciences naturelles et de négliger, en conséquence,

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