Les sarcophages, demeures d'éternité

« rectangulaires, fermés ou non avec des planches ou une plaque d 'argile.

Assis, recroquevillés sur eux- mêmes, certains corps étaient inhumés dans de grandes poteries circulaires réemployées .

Un second va­ se retourné pouvait servir de couvercle.

L'utilisation d'un sarcopha- Les Te xtes des Sarcophages, qui s'inspirent des Textes des Pyramides de l'Ancien Empire , étaient censés procurer au défunt toutes sortes de formules destinées à lui faciliter le passage dans l'autre monde.

ge rendit plus précaire le dessèchement et donc la conservation des corps, qui, n'étant plus en contact di­ rect avec le sable sec, se dé­ gradaient rapidement.

Pour mieux les préserver, les Égyptiens eurent alors re­ cours à la momification .

Cet­ te pratique, à l'origine réser­ vée au pharaon et aux grands du royaume, se gé­ néralisa petit à petit .

L'embaumement provoquant un allongement des corps, les cercueils s'agrandirent et furent désormais de taille humaine .

Le défunt reposait allongé sur le dos, les bras étendus ou croisés sur la poitrine.

Ancien Empire et Moyen Empire S ous l'Ancien Empire (2700-2200 avant J.-C.), les sarcophages, de forme rec­ tangulaire, sont en calcaire, en albâtre ou en granit, plus rarement en bois.

Trè s mas­ sives, les cuves sont taillées dans un seul bloc.

Les cou­ vercles sont plats ou légère­ ment voûtés avec les extré­ mités relevées .

Les côtés de la cuve ont un décor « en fa­ çade de palais» sculpté en re­ lief et peint .

Les sarcophages en bois au contraire caractérisent la Pre­ mière Pé riode intermédiaire (2200-2050 avant J.-C.) et le Moyen Emp ire (2160-1785 avant J.-C.) .

Désormais, le dé­ funt est inhumé dans un ou deux sarcophages rectan­ gulaires emboîtés l'un dans l'autre .

La cuve est décorée à l'extérieur mais aussi à l'inté­ rie ur.

Cette décoration re­ prend toujours les mêmes. »