Louis PASTEUR, Conférence aux soirées scientifiques de la Sorbonne (1864), « Contre la théorie de la génération spontanée ».

TEXTE

Il n'y a qu'une chose qui ne puisse pas rentrer facilement, ce sont les poussières en suspension dans l'air et la preuve que c'est bien cela, c'est que si j'agite vivement le vase deux ou trois fois, dans deux ou trois jours, il renferme des animalcules et des moisissures. Pourquoi ? Parce que la rentrée de l'air a eu lieu brusquement et a entrainé avec lui des poussières. Et, par conséquent, Messieurs, moi aussi, pourrais-je dire en vous montrant ce liquide, j'ai pris dans l'immensité de la création une goutte d'eau et je l'ai prise toute pleine de la gelée féconde, c'est-à-dire, pour parler le langage de la science, toute pleine des éléments appropriés au développement des êtres inférieurs. Et j'attends, et j'observe et je l'interroge et je lui demande de vouloir bien recommencer pour moi la primitive création : ce serait un si beau spectacle. Mais elle est muette ! Elle est muette, depuis plusieurs années que ces expériences sont commencées. Ah ! c'est que j'ai éloigné d'elle et que j'éloigne encore en ce moment la seule chose qu'il n'ait pas été donné à l'homme de produire, j'ai éloigné d'elle les germes qui flottent dans l'air, car la vie est le germe et le germe c'est la vie.

Jamais la doctrine de la génération spontanée ne se relèvera du coup mortel que je lui porte.

Louis PASTEUR,

Conférence aux soirées scientifiques de la Sorbonne (1864), « Contre la théorie de la génération spontanée «.

III. UNE LEÇON DE MÉTHODE

Cette page de Pasteur constitue en elle-même une belle leçon de méthode scientifique : la rigueur du raisonnement y èst jointe à l'exactitude de l'expérience. L'exposition y est directe et concrète : le lecteur assiste vraiment aux opérations successives. L'expression est nette et précise, ne laissant aucune part au hasard ou à l'incertitude.

Enfin la psychologie même du savant se dégage aisément du texte : après une observation attentive, un effort de rigueur, puis une éloquence qui vient du coeur, de l'enthousiasme dans la conviction, et tout à coup la lumière éclatante de la vérité démon­trée, non sans cette pointe d'orgueil qui accompagne souvent la joie d'avoir raison...