Le romantisme - Histoire de la littérature

« LE MOT «romant ique», dérivé de l'anglais romantic, est apparu dans la langue fr ançaise à la fin du xvu e siècle.

Il avait alors le sens de romanesque et dési­ gnait «Ce qui tient du roman (aventure, personnage) par son caractère chimé­ rique» (Grand Larousse de la langue française).

A la fin du xvm e siècle, le mot roma ntique se distingue du mot romanesque.

Comme l'écrit Senancour dans son roman Obermann (1804), «le romanesque séduit les imaginations vives et fleuries ; le romantique suffit seul aux âmes prof ondes, à la véritable sensibilité».

Au début du XI Xe siècle ( 18 04 ), le mot roman tisme apparaît et, sous l' influence allemande, il désigne un nouveau mouvement littéraire, opposé au classicisme.

1 • ORIGINES HISTORIQUES Le romantisme est un vaste mouvement de sensibilité et d'idées qui a prof ondément touché la littérature, toutes les formes d'art (musique, peinture, gravure, sculpture) ainsi que l'histoire, la philosophie, la politique et la cri­ tique.

La grande époque du romantisme littéraire en France commence en 18 20 avec le succès foudroyant des Médita tions de Lamartine et s'achève en 18 43 avec l'échec de la pièce de Vict or Hugo Les Burgraves.

Mais ces dates ne sont que des points de repère; on a été romantique avant 1820, on le sera après 1843.

Le romantisme n'est pas né en France.

Il s'est d'abord dévelo ppé au milieu du xvm e siècle en Angle terre, puis en Allemagne, où il se présente comme une réaction à la fois nationaliste et littéraire contre le poids trop lourd de l'influence classique française.

En France, les premières manifesta­ tions du romantisme apparaissent vers 1760, en par ticulier dans les œuvres de J.-J.

Rousseau (La Nouvelle Héloïse, 1761, et Les Confessions, 1770).

A cette époque-là, déjà, «on était las de la raison trop longtemps prônée, de l'intellec­ tualité qui insistait pour comprend re avant de sentir», ainsi que le dit le cri­ tique Henri Peyre.

En 1802, dans Le Génie du Christianisme, Chateaubriand pose les bases essentielles du roma ntisme.

Ses idées seront reprises, discutées et diff usées par Mme de Staël et son groupe d'amis exilés en Suisse.

A partir de 1813, ils lanceront leurs premières attaques contre les classiques, mais il fa udra encore beaucoup de temps pour que 1' école romantique prenne corps et parvienne enfin à s'imposer.

Voici pourquoi : Tout d'abord, le classicisme est un goüt profondément ancré dans la cult ure fr ançaise ; les romantiques français ne parviendront à pénétrer la sensibilité nationale qu'en assimila nt beaucoup de données classiques, et en particulier la réf érence à l'Antiquité grecque.

D' autre part, le public qui aurait pu promouvoir cette nouvelle tendance était. »