De Tartuffe à Dom Juan

« Et Molière ne peut parer au juste reproche qu'on lui peut faire d'avoir mis la défense de la religion dans la bouche d'un valet impudent, d'avoir exposé la foi à la risée publique, et donné à tous ses auditeurs des idées du libertinage et de l'athéisme, sans avoir eu soin d'en effacer les impressions. Et où a-t-il trouvé qu'il fût per¬mis de mêler les choses saintes avec les profanes, de confondre la créance des mystères avec celle du Moine bourru, de parler de Dieu en bouffonnant et de faire une farce de la religion ? » Donc, il n'y avait plus de trace du Moine bourru dans la version de Thomas Corneille qui avait supprimé également les scènes 3 et 4 du cinquième acte où Dom Juan feint la conversion pour échapper à la vengeance de Dom Carlos et à chaque demande de réparation invoque avec une ferveur redoublée « le Ciel! le Ciel ». La scène 5 du même acte avec l'apparition du spectre avait subi le même sort, ainsi que l'ultime tirade de Sganarelle réclamant ses gages qui terminait la pièce sur une note de dérision insupportable pour tous les «gens de bien ». Du libertinage de moeurs au libertinage d'idées Rochemont avait montré que cette fin détruisait l'argument du dénouement moral. L'impie était châtié par «le foudre »1 du Ciel, mais l'effet de terreur salutaire produit par cette intervention du surnaturel était aussitôt annulé par le cri de Sganarelle : « En effet, ce prétendu foudre apprête un nouveau sujet de risée aux spectateurs, et n'est qu'une occasion à Molière pour braver, en dernier ressort, la justice du Ciel, avec une âme de valet intéressée, en criant : "Mes gages, mes gages!" Car voilà le dénouement de la farce; ce sont les beaux et généreux sentiments qui mettent fin à cette galante pièce; et je ne vois pas en tout cela où est l'esprit, puisqu'il avoue lui-même qu'il n'est rien de plus facile que de se guinder sur des grands sentiments, de dire des injures aux Dieux 2, et de cracher contre le Ciel» 1. «Foudre », dans cette acception, était alors au masculin, on parlait du «foudre du Ciel ». 2. Citation de La Critique de l'Ecole des femmes où Dorante montre que la tragédie est plus facile que la comédie. Rochemont retourne cette critique contre Molière en isolant la phrase de son contexte. Les coupures pratiquées par Thomas Corneille mettent en évidence tout ce qui dans le texte original était appelé à choquer les croyants; elles nous permettent donc de mieux comprendre les raisons pour lesquelles Molière retira définiti¬vement sa pièce. Dans Tartuffe, il s'était contenté de peindre un faux dévot. Rien dans les paroles de l'imposteur ne per¬met de l'accuser d'athéisme. En Dom Juan, Molière montrait un libertin qui proclamait son athéisme et qui, de plus, au cinquième acte, avait recours à l'hypocrisie pour se protéger des conséquences de ses crimes. La fausse dévotion n'était pas seulement comme pour Tartuffe un moyen de faire car¬rière et de favoriser des moeurs relâchées, elle couvrait une outrageante liberté de pensée. La nuance capitale entre les deux sens que l'on donnait à cette époque au mot « libertinage » cerne exactement l'origi¬nalité de Molière par rapport à ses devanciers. Le passage du libertinage de moeurs au libertinage d'idées constitue le prin¬cipal apport de Molière au mythe de Dom Juan.