La théâtralité dans Les Châtiments de Hugo

« point de vue qui dans les deux cas les condamne: «Non, leur règne, où l'atroce au burlesque se joint,/Est une mascarade, et, ne l'oublions point,/Nous en avons pleuré, mais souvent nous en rîmes » (Livre VII, 10).

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c.oulisse « La scène, dit Anne Ubersfeld (voir son article remarquable dont on s'inspire ici largement pour ce sujet : « Théâtre et Châtiments », Colloque Châtiments, So­ ciété des études romantiques, 1976) ne peut se comprendre que par rapport à ces deux réalités auxquelles elle s'oppose, le public et l'extra-scène.

Dans Les Châti­ ments, le spectateur (le peuple-spectateur) est comme invisible, il est un silence, une attente » : c'est le peuple endormi qu'il faut réveiller (« Au peuple », Livre II, 2) tandis que les coulisses sont moins le derrière que l'en-dessous ou l'ailleurs figuré par la cave (les caves de Lille dans« Joyeuse vie»), l'égout (de Rome), le fond du gouffre« Misère», l'exil-au-delà.

Toujours règne le contraste entre la scène de !'ici, dominée par le roi-bouffon, l'empereur-nain, et les autres espaces attribués aux misérables et aux proscrits.

Deus ex machina S'il est vrai que le théâtre entretient toujours un rapport entre !'ici et l'ailleurs, chez Hugo cela se traduit par une fable clé qui est celle, selon Anne Ubersfeld, du festin troublé par le commandeur (voir Le roi s'amuse, Lucrèce Borgia, Angelo ...

); ce qui se traduit dans l'histoire des Châtiments par la « mauvaise fête», l'orgie impériale qui sera interrompue par l'arrivée de la mort, châtiment divin, et que formule clairement la strophe de « Lux » dans laquelle le poète a vu Dieu : «Amener l'heure où tout arrive ;/Faire au banquet du roi fêté/Entrer la mort, ce noir convive,/Qui vient sans qu'on l'ait invité».

Ill -FARCE ET POLITIQUE L'esprit de la farce La thématique des coups donnés et reçus, récurrente dans Les Châtiments, ren­ voie à lesprit de la farce; les motifs du fouet (Livre II, 7; Livre l, 11 ), de la trique et du bâton (Livre IV, 4) sont des symboles de la vengeance.

Le peuple peut d'ailleurs s'associer au poète pour traiter les anciens maîtres comme des« va­ lets » : « Peuple, alors nous prendrons au collet tous ces drôles,/Et tu les jetteras dehors par les épaules/À grands coups de bâton» (Livre V, 7).

Théâtre et histoire L'histoire des maîtres est ainsi, par renversement ironique, l'histoire des histrions qui ne méritent rien d'autre que de retourner au néant, et c'est le rôle de la parole prophétique de le leur signifier.

D'un côté ces maîtres-pantins ne peuvent avoir la tête coupée, ce serait une injure faite à l'échafaud (VII, 10).

De l'autre côté, le vrai se trouve dans cette mise en scène d'un chant qui est à la fois parole de dénoncia­ tion(« Nox »)et parole d'annonciation(« Lux»).

Conclusion.

La théâtralisation poétique des Châtiments correspond chez Hugo à une nécessité de la parole poétique pour dire la dualité de !'His­ toire ; mais en même temps cette théâtralisation permet de requalifier la pa­ role poétique pour transformer cette Histoire, après avoir pu la mettre à nu.. »