Le devoir est l’obéissance à une loi morale universelle que nous construisons nous-même. C’est un idéal de la raison qui fixe une règle a priori d’action. Le devoir exprime une obligation qui n’a rien à voir avec la nécessité ou la contrainte. Ainsi l’obligation morale et le devoir sont libres. Le devoir est donc une obligation relativement à la puissance de la passion et du désir. Or c’est bien là que le sujet « le devoir est-il hostile à la vie ? » prend toute son envergure. En effet, si le devoir en tant qu’il promeut une action rationnelle ou vertueuse, il ne semble pas qu’il soit hostile à la vie et cela surtout si l’on suppose que le devoir, par la réduction des passions, peut apaiser les relations et les tensions entre les individus. Pourtant, n’est-ce pas là justement où la question de l’hostilité à la vie du devoir se pose ? En effet, le devoir en réduisant la puissance de la passion peut étouffer la vie dans la mesure où le devoir en tant qu’idéal ascétique réduit le désir et les passions qui sont pourtant constitutifs de l’essence de l’homme, de sa vie et de son existence. C’est dès lors le statut et la définition du devoir qui est en jeu.

            En ce sens, si nous étudierons la définition du devoir pour en rechercher une éventuelle hostilité à la vie (1^ère partie), il conviendra alors de saisir et de comprendre la nécessité et les conséquences de conception du devoir comme d’un idéal ascétique et pourquoi pas voir une hostilité à la vie (2^nd partie) ce qui nous amènerait alors à produire une nouvelle définition du devoir respectueuse de la vie et féconde pour l’existence humaine (3^ème partie).