Sujet : DESCARTES: L'invention d'une infinité d'artifices...

Sitôt que j'ai eu acquis quelques notions générales touchant la physique, et que commençant à les éprouver en diverses difficultés particulières, j'ai remarqué jusques où elles peuvent conduire, et combien elles diffèrent des principes dont on s'est servi jusqu'à présent, j'ai cru que je ne pouvais les tenir cachées sans pécher grandement contre la loi qui nous oblige à procurer, autant qu'il est en nous, le bien général de tous les hommes. Car elles m'ont fait voir qu'il est possible de parvenir à des connaissances qui soient fort utiles à la vie, et qu'au lieu de cette philosophie spéculative, qu'on enseigne dans les écoles, on peut en trouver une pratique, par laquelle connaissant la force et les actions du feu, de l'eau, de l'air, des astres, des cieux et de tous les autres corps qui nous environnent, aussi distinctement que nous connaissons les divers métiers de nos artisans, nous les pourrions employer en même façon à tous les usages auxquels ils sont propres et ainsi nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature. Ce qui n'est pas seulement à désirer pour l'invention d'une infinité d'artifices, qui feraient qu'on jouirait, sans aucune peine, des fruits de la terre et de toutes les commodités qui s'y trouvent, mais principalement aussi pour la conservation de la santé, laquelle est sans doute le premier bien et le fondement de tous les autres biens de cette vie. DESCARTES

Le début du texte nous montre Descartes dans une position d'obligation face à ses propres découvertes : « sans pécher grandement... » on a ici le sentiment que le ressort de son action est moral : conscient de ses découvertes, il ne doit pas les cacher car elles peuvent contribuer à faire progresser l'humanité . Il serait d'ailleurs intéressant de se demander dans quelle mesure l'auteur, dont la vertu cardinale est la prudence, n'a pas eu à craindre les sentences des Maitres à penser dogmatiques de l'époque. On sait qu'il a du s'exiler aux Pays Bas, pour jouir de la libre pensée. Entre la Renaissance et les Lumières, de nombreuses découvertes fondent la science moderne : circulation du sang (Harvey), rotondité de la terre (Galilée), Descartes participe largement à ce mouvement par sa dioptrique et surtout sa conception géométrique de l'étendue (coordonnées cartésiennes).