Sujet : DESCARTES: Communication animale et langage humain

De tous les arguments qui nous persuadent que les bêtes sont dénuées de pensée, le principal, à mon avis, est que bien que les unes soient plus parfaites que les autres dans une même espèce, tout de même que chez les hommes, comme on peut voir chez les chevaux et chez les chiens, dont les uns apprennent beaucoup plus aisément que d'autres ce qu'on leur enseigne ; et bien que toutes nous signifient très facilement leurs impulsions naturelles, telles que la colère, la crainte, la faim, ou d'autres états semblables, par la voix ou par d'autres mouvements du corps, jamais cependant jusqu'à ce jour on n'a pu observer qu'aucun animal en soit venu à ce point de perfection d'user d'un véritable langage c'est-à-dire d'exprimer soit par la voix, soit par les gestes quelque chose qui puisse se rapporter à la seule pensée et non à l'impulsion naturelle. Ce langage est en effet le seul signe certain d'une pensée latente dans le corps ; tous les hommes en usent, même ceux qui sont stupides ou privés d'esprit, ceux auxquels manquent la langue et les organes de la voix, mais aucune bête ne peut en user ; c'est pourquoi il est permis de prendre le langage pour la vraie différence entre les hommes et les bêtes. DESCARTES

QUELQUES DIRECTIONS DE RECHERCHE
 
 • Rapprocher : « bien que les unes (les bêtes) soient plus parfaites que les autres dans une même espèce » de « tous les hommes en usent (du véritable langage) même ceux qui sont stupides ou privés d'esprit. »
 • Rapprocher : « exprimer soit par la voix soit par le geste » de « tous les hommes en usent, même... ceux auxquels manquent la langue et les organes de la voix. »
 • En quoi ces différentes remarques sont-elles nécessaires à l'argumentation de Descartes ?
 • Qu'est-ce que « l'impulsion naturelle »?
 • Qu'est-ce que « la seule pensée »?
 • Comment est caractérisé ici « un véritable langage »? (Comparer avec les œuvres de linguistes tels que Martinet ou Benvéniste.)
 • Quel est l'enjeu de ce texte?
 — Décider s'il existe un langage animal ?
 — Déterminer les caractéristiques du langage spécifiquement humain ?
 — Déterminer ce qui peut différencier les hommes et les bêtes ?
 • En quoi donc, ce texte présente-t-il un intérêt philosophique ?