Sujet : Épictète: Faut-il raisonner pour être libre ?

[...] L'homme de bien soumet sa volonté à l'administrateur de l'univers comme les bons citoyens soumettent la leur à la loi de la cité. Mais celui qui s'instruit doit venir à la leçon du maître avec cette pensée : « Comment pourrais-je suivre en tout les dieux ? Comment pourrais-je être content du gouvernement des dieux ? Comment pourrais-je devenir libre ? Car l'homme libre, c'est celui à qui tout advient selon sa volonté, celui à qui personne ne peut faire obstacle. Quoi ? La liberté serait-elle déraison ? Bien loin de là ! Folie et liberté ne vont pas ensemble. « Mais je veux qu'il arrive tout ce qui me paraît bon, quelle que soit la chose qui me paraît telle. « Tu es fou, tu déraisonnes. Ne sais-tu pas que la liberté est chose belle et estimable ? Vouloir au hasard qu'adviennent les choses qu'un hasard me fait croire bonnes, voilà qui risque de ne pas être une belle chose et même d'être la plus laide de toutes. Comment procédons-nous dans l'écriture des lettres ? Est-ce que je veux écrire à ma fantaisie le nom de Dion ? Non pas ; mais on m'apprend à vouloir l'écrire comme il doit l'être. Et en musique ? C'est la même chose. Que faisons-nous en général, dès qu'il y a un art ou une science ? La même chose ; et le savoir n'aurait aucun prix, si les choses se pliaient à nos caprices. Et ici, où il s'agit de la chose la plus importante, de la chose capitale, de la liberté, me serait-il donc permis de vouloir au hasard ? Nullement ; s'instruire, c'est apprendre à vouloir chaque événement tel qu'il se produit. Comment se produit-il ? Selon l'ordre établi par celui qui ordonne tout. Selon cet ordre, il y a été et hiver, fécondité et stérilité, vertu et vice, et tous les couples de contraires qui servent à l'harmonie dé l'univers.

Le thème du texte est le contentement des hommes face à l'ordre de l'univers. Cette question fait se confronter le gouvernement des dieux et la volonté individuelle. La liberté humaine est-elle compatible avec le gouvernement divin ? Si la liberté est absence de contraintes alors elle serait rendue possible seulement dans un contexte non nécessaire où règnerait le hasard. Mais cela a pour conséquence la coïncidence de la liberté humaine et du désordre, ce qui est contraire à la thèse stoïcienne qui prône l'existence d'un ordre de l'univers. Pour autant si la liberté suppose un gouvernement divin, un ordre dans lequel elle aurait toute sa place, en quoi consiste-t-elle, n'est-elle pas remise en cause par une nécessité imposée d'en haut ? La thèse que soutient Epictète est la suivante : la volonté droite consiste à vouloir l'ordre établi par la Providence ; autrement dit être libre c'est vouloir que les choses arrivent comme elles arrivent. Pour démontrer sa thèse, il va procéder en trois étapes. La première abordera le thème de la coopération et de sa compatibilité avec la liberté. La deuxième (de : « Quoi ? La liberté… » à « nos caprices ») envisage la conciliation entre la liberté et le hasard. Enfin la dernière  propose une résolution du problème en expliquant le rapport de la liberté à l'ordre providentiel.