Sujet : Machiavel: Tous les hommes louent le passé, blâment le présent

Tous les hommes louent le passé, blâment le présent, et souvent sans raison. Voici, je pense, les principales causes de leur prévention. La première, c'est qu'on ne connaît jamais la vérité tout entière du passé. On cache, le plus souvent, celles qui déshonoreraient un siècle ; et quant à celles qui sont faites pour l'honorer, on les amplifie, on les rend en termes pompeux et emphatiques. La plupart des écrivains obéissent tellement à la fortune des vainqueurs que, pour rendre leurs triomphes plus éclatants, non seulement ils exagèrent leurs succès, mais jusqu'à la défense des ennemis vaincus ; en sorte que les descendants des uns et des autres ne peuvent s'empêcher d'admirer les hommes qui ont figuré d'une manière aussi brillante, de les vanter et de s'y attacher. La seconde raison, c'est que les hommes n'éprouvent aucun sentiment de haine qui ne soit fondé ou sur la crainte naturelle ou sur l'envie. Ces deux puissants motifs n'existant plus dans le passé par rapport à nous, nous n'y trouvons ni qui nous pouvions redouter, ni qui nous devions envier. Mais il n'en est pas ainsi des événements où nous sommes nous-mêmes acteurs, ou qui se passent sous nos yeux : la connaissance que nous en avons est entière et complète ; rien ne nous en est dérobé. Ce que nous y apercevons de bien est tellement mêlé de choses qui nous déplaisent que nous sommes forcés d'en porter un jugement moins avantageux que du passé, quoique souvent le présent mérite réellement plus de louanges et d'admiration. Nicolas MACHIAVEL.

« Tous les hommes louent le passé, blâment le présent, et souvent sans raison »: les hommes n'ont de cesse de critiquer les temps présents, et ont une attitude exactement inverse envers le passé. Mais la question est alors: pourquoi Machiavel nous dit-il qu'il n'y pas de raison à cela quand précisément il va nous en donner deux? Il faut saisir que, d'une part, les hommes n'ont pas conscience des raisons qui les incitent à magnifier ainsi les temps passés, et, d'autre part, que ces raisons de sacraliser l'histoire ne sont pas de bonnes raisons. « Souvent sans raison » est donc à saisir comme « souvent sans raison claire pour ceux qui le font, souvent sans bonnes raisons de plus ». Quoiqu'il en soit, pourquoi cette haine du présent et cette fascination du révolu?