Qu'est-ce qui distingue le concept de l'idée ?

CONCEPT. nf. (lat. concipere « concevoir ». Le sens originel est « former en son sein »). Terme technique de philosophie désignant la représentation intellectuelle que se forme l'esprit, l'idée, envisagée dans ses caractéristiques intellectuelles (abstraction et généralisation) et sa signification exprimable dans une définition. Concevoir n'est pas imaginer : je conçois un polygone de mille côtés, mais je ne l'imagine pas. Les problèmes philosophiques portent sur l'origine des concepts et sur le processus de leur formation. Sont-ils des produits de la raison ou des produits de l'expérience ? Avons-nous des idées innées (Descartes), des idées a priori comme les « catégories de l'entendement » dont parle Kant ? Ou bien tous les concepts sont-ils formés empiriquement, à partir de l'observation des objets et des individus, par comparaison et isolement de certains caractères communs « abstraits », pensés à part (la blancheur, la rondeur...) ? On peut voir dans le concept la saisie d'une « nature intelligible » (Maritain) et en ce sens, il y a dans le concept une permanence. Toutefois, l'étude et la réflexion comportent un va-et-vient entre le concept et l'expérience, qui entraîne une modification, un remodelage des concepts. Bachelard a examiné cela de très près en ce qui concerne les concepts scientifiques (voir BACHELARD, La Philosophie du non), particulièrement sujets au remodelage. Le concept d'homme est beaucoup moins modifiable que le concept de masse.