chimpanzé (faune & Flore).

chimpanzé (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION chimpanzé, singe hominidé d'Afrique équatoriale. Le chimpanzé est aussi appelé chimpanzé commun, notamment pour le distinguer de son proche cousin le bonobo, parfois appelé chimpanzé nain ou chimpanzé pygmée. L'espèce est menacée et ne cesse de se raréfier. Bien que son aire de répartition soit vaste, s'étendant du golfe de Guinée à l'ouest aux grands lacs (Tanganyika et Victoria) de la Rift Valley à l'est, son habitat est très dispersé. Physiquement et génétiquement (il partage avec elle 99 % de son génome), le chimpanzé est -- avec le bonobo -- l'animal le plus proche de l'espèce humaine. 2 CARACTÉRISTIQUES MORPHOLOGIQUES Le chimpanzé mesure de 63 à 94 cm de long ; lorsqu'il se tient debout et se redresse totalement, il peut atteindre 1,20 m de haut. Le mâle pèse entre 34 et 70 kg ; la femelle, plus petite et plus gracile, a un poids compris entre 26 et 50 kg. Les bras du chimpanzé sont très longs ; leur envergure est équivalente à une fois et demie la hauteur du corps. La plante des pieds est assez large et les orteils courts, ce qui permet à l'animal de se tenir debout et de parcourir quelques mètres en position bipède. Le pelage est sombre ; la face, la paume des mains et la plante des pieds sont glabres. La couleur de la peau du visage est rose ou brune chez le jeune chimpanzé commun, et fonce au fur et à mesure que l'animal prend de l'âge. Les oreilles, les lèvres et les arcades sourcilières sont saillantes et la queue est absente. Le cerveau du chimpanzé est à peu près deux fois moins volumineux que celui de l'homme ; compris entre 300 et 400 cm3, il est presque comparable à celui des premiers australopithèques. 3 MODE DE VIE Diurne, le chimpanzé passe la nuit dans un nid de branches installé à la cime d'un arbre. Chaque adulte construit son propre nid ; les jeunes dorment avec leur mère. Chaque nid ne sert qu'une nuit, aussi l'opération de construction des nids se renouvelle-t-elle chaque soir. Omnivore, le chimpanzé mange à peu près deux cents sortes de feuilles et de fruits, des termites, des fourmis, du miel, des oeufs d'oiseaux, des oiseaux et de petits mammifères. De plus, il arrive que plusieurs individus se groupent pour chasser et tuer des mammifères comme par exemple de jeunes babouins. Le chimpanzé passe une grande partie de son temps dans les arbres, mais il est aussi à l'aise au sol ; il s'y déplace le plus souvent à quatre pattes, bien qu'il soit capable de marcher debout, en position bipède, sur quelques mètres. Le chimpanzé commun vit en bandes peu organisées de 2 à 80 individus sur des territoires assez vastes où les animaux restent des années. À l'intérieur d'une bande, de plus petits groupes peuvent se former, se défaire et se reformer ; parfois, une femelle migre vers une autre bande. Les mâles ne migrent jamais. Hormis entre la mère et son petit, les relations individuelles sont rarement durables. La femelle peut s'accoupler avec différents partenaires. Les membres d'une bande coopèrent pour chasser et partager leur nourriture ; quand ils trouvent une source de nourriture, ils hurlent, crient et frappent les troncs pour attirer les autres. Il existe une interaction constante entre les adultes, et tous les membres du groupe se toilettent mutuellement. Les chimpanzés communs sont de tempérament querelleur et, de plus, organisent de véritables raids contre des groupes voisins ; au terme de l'affrontement, les vainqueurs obtiennent la domination de l'ensemble du territoire. 4 COMPORTEMENTS, CULTURES ET CAPACITÉS D'APPRENTISSAGE La communication entre les individus est élaborée et assez complexe, se fondant sur des signaux auditifs, visuels et tactiles : les chimpanzés disposent d'une vaste gamme de vocalisations, d'expressions du visage et de postures du corps ; ils communiquent également par le toucher et les mouvements. Il a été montré qu'un jeune chimpanzé peut émettre au moins trente-deux sons différents, et que ses mimiques peuvent exprimer toute une gamme d'émotions. Les chimpanzés, fascinants par leur proximité avec l'homme, manifestent certaines de leurs demandes par des gestes qui s'apparentent à ceux de ce dernier -- un chimpanzé va, par exemple, tendre la main paume vers le haut pour quémander de la nourriture. Dans leur vie quotidienne, les chimpanzés se servent d'outils, telles de petites branches effeuillées utilisées pour extraire les termites de leur nid, ou des pierres pour casser des noix. Au Sénégal, les femelles et les jeunes fabriquent des lances à l'aide de branches, dont ils rendent pointue l'extrémité en la mâchonnant ; ils s'en servent pour empaler, le jour, des galagos (petits primates nocturnes) endormis dans des trous d'arbres. Les primatologues ont identifié chez les chimpanzés, tous groupes confondus, la manipulation de plus de 65 outils différents. De plus, la connaissance de l'utilisation des outils se transmet d'une génération à l'autre, et des tribus différentes de chimpanzés n'utilisent pas les mêmes outils ni les mêmes techniques : les populations de chimpanzés développent de véritables cultures, propres à chaque groupe. On sait que certaines de ces cultures sont très anciennes : de grosses pierres datées de quelque 4 300 ans, identifiées comme ayant été utilisées par des chimpanzés pour casser des noix, ont été mises au jour en Côte d'Ivoire. Les chimpanzés sont également capables d'automédication, et choisissent leurs aliments en fonction de leur état de santé. Ainsi, certaines tribus de chimpanzés vivant à proximité de campements humains ont appris à ingérer du charbon de bois après avoir mangé trop de fruits. Il a également été observé que les chimpanzés infectés par des parasites intestinaux se mettent à consommer de façon spécifique les feuilles de certaines plantes purgatives (notamment celles du genre Vernonia) pour s'en débarrasser -- des études biochimiques suggérées par ce comportement ont mis en évidence que ces plantes renferment des composants aux propriétés vermifuges. Les chimpanzés sont en outre capables de résoudre divers problèmes et font montre, en laboratoire, d'une aptitude à l'abstraction et à la planification à court terme, et d'importantes capacités d'apprentissage. Des chimpanzés se sont ainsi montrés capables de retenir et d'utiliser à bon escient des gestes du langage des signes, d'autres de se servir de claviers portant 250 signes différents. 5 REPRODUCTION ET LONGÉVITÉ La femelle a un cycle menstruel de 35 jours ; elle est fécondable pendant environ 6 jours lors de chaque cycle. Il n'y a pas de saison des amours ; l'accouplement peut avoir lieu chaque mois, pendant les jours de fécondité de la femelle. Après une gestation de plus de sept mois, la femelle met au monde un unique jeune, rarement des jumeaux. Juste après la naissance, le petit sans défense s'accroche au pelage de sa mère, et s'installe sur son dos quand elle se déplace. Le jeune chimpanzé est sevré vers l'âge de 4 ans, mais peut continuer à se déplacer avec sa mère jusqu'à l'âge de 10 ans. Il arrive que certains individus restent en contact avec leur mère pendant toute la vie de celle-ci. La longévité du chimpanzé est de 40 à 60 ans en captivité comme dans la nature. 6 RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE ET RISQUES D'EXTINCTION Le chimpanzé commun est une espèce en danger. Il est protégé par des lois nationales, par une convention africaine ainsi que par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (Cites). Deux menaces principales pèsent sur lui : la déforestation galopante et, bien qu'elle soit interdite, la chasse, pour leur chair destinée au commerce de brousse, qui s'intensifie avec l'expansion humaine dans des forêts jadis inexploitées. Il faut ajouter à cela l'exploitation minière, parfois réalisée dans des réserves naturelles, le développement des réseaux routiers et les captures, pour le commerce des animaux de compagnie ou la recherche scientifique. Sur leur vaste aire de répartition, les chimpanzés ne se rencontrent le plus souvent que sous la forme de petites populations isolées les unes des autres dans des îlots forestiers. Par ailleurs, les effectifs de ces populations ont fortement diminué depuis quelques dizaines d'années, et l'espèce a totalement disparu de plusieurs pays (Gambie, Burkina, Bénin et Togo). 7 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Le chimpanzé appartient à la famille des hominidés de l'ordre des primates. Il forme, avec le bonobo, le genre Pan ; il a pour nom latin Pan troglodytes. Il est représenté par au moins quatre sous-espèces différentes le long de son aire de répartition.