Grande-Bretagne.

Grande-Bretagne. Grande-Bretagne, île du nord-ouest de l'Europe. Bordée au sud par la Manche, à l'est par la mer du Nord, au nord par l'océan Atlantique et à l'ouest par la mer d'Irlande, la Grande-Bretagne est une entité géographique comprenant l'Angleterre, le pays de Galles et l'Écosse ; elle inclut également l'île de Wight, Anglesey, les îles Scilly, les Hébrides, les Orcades et les îles Shetland. La Grande-Bretagne constitue l'une des parties du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord ; ce n'est donc pas un pays. Couvrant une superficie de 229 870 km², la Grande-Bretagne est la plus grande île d'Europe et la 8e mondiale. L'île s'est formée il y a 9000 ans environ, à la fin du pléistocène : la fonte des glaciers a alors provoqué une très importante montée des eaux et le détachement du continent européen (la distance minimale entre l'île et le continent atteint aujourd'hui un peu plus de 30 km). Le paysage naturel de la Grande-Bretagne est caractérisé par la présence de plaines dans ses parties sud et est, tandis que les zones ouest et surtout nord sont pour l'essentiel couvertes de collines et de montagnes ; le Ben Nevis, situé dans l'ouest de l'Écosse, est le point culminant de l'île (1 343 m d'altitude). Les villes les plus importantes de Grande-Bretagne sont Londres (Angleterre), Cardiff (pays de Galles) et Glasgow (Écosse). Pour une présentation des caractéristiques géographiques, démographiques, sociologiques, culturelles et historiques de l'Angleterre, du pays de Galles et de l'Écosse, voir les articles Angleterre, pays de Galles, Écosse.