marais.

marais. 1 PRÉSENTATION marais, terrain dénué d'arbres où la nappe d'eau, stagnante et peu profonde, affleure la surface du sol, juste au-dessus ou juste au-dessous. La végétation des marais est composée de plantes dont les racines poussent dans un sol couvert ou saturé d'eau et dont les feuillages poussent au-dessus du niveau de l'eau. Un autre genre de marais, typique des régions plates élevées soumises à de fortes précipitations, mais pas nécessairement à proximité de plans d'eau ouverts, est le marais tourbeux. 2 TYPES DE MARAIS Les marais peuvent être constitués d'eau douce ou d'eau salée. Les marais d'eau douce se situent le long des rives basses des lacs et des fleuves à faible débit, se formant lorsque les étangs et les lacs se remplissent de sédiments. Les marais d'eau salée se situent dans les plaines côtières soumises aux marées. Les marais d'eau salée intérieurs occupent le bord des lacs salés. La nature des marais -- la composition de leur flore, la richesse de leurs espèces et leur productivité -- est fortement influencée par sa relation avec l'écosystème environnant. Ils affectent l'approvisionnement en nutriments, le mouvement de l'eau et le type et le dépôt de sédiments. Les marais d'eau salée existent surtout sur la côte atlantique de l'Amérique du Nord et dans le nord de l'Europe. Dans la partie est de l'Amérique du Nord, les marais bas sont dominés par une seule espèce végétale, les plantes ligneuses des marais d'eau salée. La flore des marais élevés est constituée de courtes plantes ligneuses : le foin, l'herbes à épis et la salicorne. La salicorne est la plante dominante des marais d'eau salée de la côte pacifique. 3 CARACTÉRISTIQUES AQUATIQUES ET VÉGÉTALES Dans certains marais, comme les marais d'herbes coupantes des Everglades, en Floride, ou dans les marais d'eau salée inondés deux fois par jour par la marée, une mince nappe d'eau recouvre la surface, et le terrain est généralement dominé par une ou deux espèces de végétation émergente. Dans d'autres marais, l'eau s'écoule dans des canaux sans former de nappe, inondant les marais uniquement à la fonte des neiges ou lors de fortes précipitations et apportant des nutriments et des sédiments. En raison de ces dépôts irréguliers de sédiments, la profondeur de l'eau varie, créant ainsi des conditions favorables pour une variété d'espèces marécageuses. Les eaux profondes des marais sont colonisées par des plantes aquatiques submergées (herbes folles des étangs) et des plantes flottantes (lis des étangs). Dans les eaux moins profondes poussent les roseaux et le riz sauvages. Dans les eaux très basses poussent les joncs, les scirpes et les massettes. Au fur et à mesure de la formation de dépôts organiques et sédimentaires, le fond des marais s'élève au-dessus de la nappe phréatique, la végétation aquatique est progressivement remplacée par des arbustes et, enfin, par un écosystème terrestre de plantes des hautes terres et d'arbres. 4 IMPORTANCE DES MARAIS Les marais d'eau douce fournissent des abris de nidification et d'hivernage pour les poules d'eau et les oiseaux du littoral, les rats musqués, les grenouilles, les insectes aquatiques et de nombreux autres exemples de la faune et de la flore d'eau douce. Les marais d'eau salée sont des terrains d'hivernage pour les oies et les sarcelles d'hiver, un lieu de nidification pour les hérons et les râles et une source de nutriments pour les eaux d'estuaire. Les marais, avec leur nappe phréatique souvent affleurante, sont importants pour la surveillance des inondations et comme bassins de dépôt pour réduire la pollution en aval. Malgré leur grande valeur pour l'environnement, les marais sont progressivement détruits par le drainage et le remblayage. Ces procédés furent adoptés tout au long de l'histoire : de nombreuses villes furent en partie construites sur d'anciens marais, comme Rome, Bruxelles, Tokyo et Saint-Pétersbourg. Dans les plaines marécageuses de l'Est-Anglie, en Grande-Bretagne, les marais furent progressivement asséchés sur plusieurs siècles, principalement pour une utilisation agricole, mais également avec des conséquences sociopolitiques relatives à la propriété foncière. Il existe un exemple actuel frappant de l'importance politique des marais dans le sud de l'Irak, où le gouvernement irakien assèche la région autour du Chatt al Arab. Cette mesure, largement dénoncée comme une attaque sur l'habitat et la culture des populations vivant dans cette région, a pour but de restreindre cette opposition politique au gouvernement irakien.