Zuiderzee ou Zuyderzee, « mer du Sud » en néerlandais, ainsi dénommée par les marins scandinaves venus du nord, ancien golfe des Pays-Bas.
Publié le 14/12/2013
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Zuiderzee ou Zuyderzee, « mer du Sud » en néerlandais, ainsi dénommée par les marins scandinaves venus du nord, ancien golfe des Pays-Bas. Au XIIe ou au XIIIe siècle, une tempête détruisit les digues naturelles, et les eaux marines envahirent le lac Flevo, situé dans le nord-ouest des Pays-Bas actuels. Pendant des siècles, le golfe ainsi formé, le Zuiderzee, fut le centre d'une active vie maritime, de commerce et de pêche. Mais, peu à peu, les navires, de plus en plus grands, se détournèrent de ses eaux peu profondes. Sous les ordres de l'ingénieur Lely (1854-1929), les Néerlandais, désireux d'augmenter la surface des terres cultivables, entreprirent d'assécher le Zuiderzee. Une digue de 30 km de long, supportant désormais la route directe Amsterdam-Leeuwarden, isola le golfe, qui devint un lac d'eau douce, l'IJsselmeer (1932). La zone ainsi récupérée fut peu à peu asséchée, dessalée et transformée en polders, dont le premier fut le Wieringermeer, terminé en 1935. Vinrent ensuite le polder du Nord-Est, achevé en 1942, Flevoland-Est en 1957 et Flevoland-Sud en 1968, couvrant un total d'environ 150 000 hectares. Le cinquième polder, le Markerwaard, n'était pas encore réalisé au début des années quatre-vingt-dix, mais la digue de fermeture entre Lelystad et Enkhuizen a été construite. Les anciens marins du Zuiderzee ont gagné d'autres ports, et des paysans se sont installés sur les polders. La plupart d'entre eux sont devenus propriétaires de fermes et de lots de terre par la prolongation des baux de douze ans que leur a consentis l'État. Les polders méridionaux de l'IJsselmeer forment la douzième province des Pays-Bas, le Flevoland, dont la capitale, Lelystad, est située à 20 km à l'est d'Amsterdam. Une grande unité urbaine, Almera, est en construction dans le Flevoland-Sud, dont l'aménagement n'est plus exclusivement agricole. L'assèchement du Zuiderzee constitue une remarquable victoire sur la nature et l'une des plus belles réalisations des grands travaux modernes.
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