FICHE DE LECTURE POUR Athalie de Jean RACINE

Aperçu du corrigé : Athalie de Jean RACINE

Racine destina cette dernière pièce (1691) aux jeunes filles nobles de la maison de Saint-Cyr (institution religieuse). Il rédigea une préface pour leur édification, rappelant les récits bibliques de la séparation des royaumes de Juda et d'Israël (sur lequel régnèrent jusqu'à Athalie. des rois schismatiques) et le rôle réunificateur de Joas. Une première tragédie de sujet biblique, Esther, avait été jouée à Saint-Cyr en 1689. A Jérusalem, le Temple de Salomon est menacé par la reine païenne Athalie. Seul un descendant de la maison de David, selon la promesse divine, pourrait pacifier le royaume. Le grand prêtre du Temple dévoile l'existence de ce roi.

Athalie (1691). La pièce fut jouée à Saint-Cyr, sans décors, ni costumes, devant les seuls familiers de la maison. Athalie, pour garder le pouvoir, a fait massacrer tous ses descendants. L'un d'eux, Joas, a échappé au massacre. Il a été recueilli par le grand prêtre Joad. Avertie par un songe, Athalie se rend dans le temple. Joad refuse de lui livrer l'enfant. Elle fait cerner le temple. Joad s'arrange pour qu'elle y pénètre sans méfiance et la fait mettre à mort par ses lévites.