FICHE DE LECTURE POUR Britannicus de Jean RACINE

Aperçu du corrigé : Britannicus de Jean RACINE

« Voici celle de mes tragédies que je puis dire que j'ai le plus travaillée », écrit Racine en préface à Britannicus. Pour composer cette oeuvre, il aura lu et travaillé « le plus grand peintre de l'Antiquité », Tacite. Inspirateur auquel il ne cesse de rendre hommage, au point de prétendre l'avoir « copié », mais dont il a su s'éloigner, non pas tant par l'intrigue, que par la superbe des caractères. Ce qui est fascinant à la lecture de Britannicus, c'est, sous le voile des passions et des déchirements moraux, l'extrême violence des événements. Celle de l'usurpation du trône par Agrippine au profit de Néron, celle du chantage fait par ce dernier aux amants, celle du meurtre fratricide. Comme si cette tragédie n'était qu'un lent acheminement vers le plus terrible des meurtres (à peine annoncé à la fin) : celui d'Agrippine par son fils Néron. Une tragédie historique dépeint les premiers crimes du plus terrible empereur romain : Néron.

Britannicus (1669). En écrivant cette pièce, qui est tirée des Annales de Tacite, Racine semble avoir voulu rivaliser avec Corneille sur son propre terrain, celui de la tragédie historique. Néron a enlevé Junie, fiancée de Britannicus, mais il ne réussit pas à lui plaire. Par jalousie, il fait empoisonner Britannicus. Ces éclats ont pour effet de l'affranchir de la tutelle de sa mère, l'ambitieuse Agrippine.