FICHE DE LECTURE POUR Les Perses d'ESCHYLE

Aperçu du corrigé : Les Perses d'ESCHYLE

L'épisode relaté dans cette tragédie se situe pendant les guerres médiques. Songeant à soumettre les Grecs d'Europe, Darios, roi de Perse, bien qu'ayant une armée plus importante qu'eux, est vaincu à Marathon en 490 avant Jésus-Christ. Xerxès, son successeur, parvient à prendre Athènes, et l'incendie en 481. Mais en 480, sa flotte est détruite par Thémistocle à Salamine. L'année suivante, l'armée perse sera encore battue à Platée. En 449, le traité de paix sera finalement signé. La reine des Perses apprend la destruction de son armée par les Grecs après la bataille de Salamine.

Eschyle naquit à Eleusis dans une noble famille. On sait peu de choses de sa jeunesse, sinon qu'il avait lu Homère et les lyriques grecs, et s'intéressa aux Mystères d'Eleusis, sans toutefois y être initié. Soldat, il combattit dans plusieurs conflits contre les Perses, s'illustrant pour sa bravoure aux batailles de Marathon et de Salamine. Eschyle, qui avait commencé à écrire très jeune, participa pour la première fois au concours de tragédie en 500 avant JC. Il ne le remporta que tardivement, en 484 avant JC, puis douze fois ensuite. Il semble que ses tragédies innovatrices déplurent au début au public habitué au lyrisme choral. Il modifia le rôle du chœur, introduisit le dialogue et l'action, simplifia les costumes de scène et les masques. S'inspirant des thèmes de la mythologie, il affranchit les hommes de la tutelle toute-puissante des dieux versatiles et de la notion de culpabilité collective, par une mise en scène où le mortel pouvait révéler son esprit de justice et sa force morale face aux divinités. Des quatre-vingt dix pièces qu'il écrivit, sept seulement ont survécu. Le poète jouissait d'une grande renommée dans toute la Méditerranée, et il séjourna à la cour du tyran Hiéron de Syracuse après le triomphe des Perses. Eschyle mourut à soixante-neuf ans alors qu'il venait de remporter un éclatant succès avec sa trilogie de l'Orestie. Selon la légende, un aigle prenant son crâne chauve pour un rocher l'aurait tué en y laissant tomber une tortue dont il voulait briser la carapace.