FICHE DE LECTURE POUR STENDHAL: Le Rouge et le Noir

Aperçu du corrigé : STENDHAL: Le Rouge et le Noir

Pour l'intrigue du roman, Stendhal s'inspire directement d'un fait divers dont le procès eut lieu en 1827 dans l'Isère (son pays d'origine) et fut commenté dans la Gazette des tribunaux. On a souvent interprété le titre Le Rouge et le Noir comme le symbole des deux voies possibles pour un tempérament tel que celui de Julien Sorel : l'armée où il aurait pu réaliser ses espérances, et le clergé, seul endroit où la modestie de son origine lui permettait de jouer un rôle. Julien Sorel, jeune précepteur dévoré d'ambition, séduit deux femmes de l'aristocratie et meurt sur l'échafaud pour avoir tenté de tuer sa première maîtresse.

Vers 1825, à Verrières, en Franche-Comté, le maire, M. de Rênal, a choisi pour précepteur de ses enfants Julien Sorel, fils d'un scieur de bois, un jeune plébéien d'apparence timide, mais dévoré d'ambition. Puisque la carrière des armes (le Rouge) semble désormais fermée, il rêve de réussir dans la carrière ecclésiastique (le Noir). Julien Sorel parvient à se faire aimer de la tendre Mme de Rénal. Éloigné par M. de Rénal, il entre au séminaire; il gagne assez vite la confiance du Supérieur, l'abbé Pirard, qui obtient pour lui une place de secrétaire chez un ultra, le marquis de la Môle. Julien se rend indispensable au marquis et il éveille la curiosité exaltée de sa fille, la romanesque Mathilde. Il la séduit, arrache aux parents un nom, un grade et une promesse de mariage; son triomphe semble assuré, Mais Mme de Rénal, toujours amoureuse et dévorée par la jalousie, dénonce Julien au marquis comme un intrigant. Julien cède à un impérieux besoin de vengeance : il retourne à Verrières et la blesse d'un coup de pistolet. Il est arrêté, condamné et meurt sans faiblir sur l'échafaud. Mathilde de la Môle ensevelit sa tête avec solennité dans une grotte du Jura. Mme de Rénal meurt silencieusement en embrassant ses enfants.