Jean de La Bruyère La Bruyère naquit à Paris dans une famille bourgeoise.
Publié le 05/04/2015
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La Bruyère naquit à Paris dans une famille bourgeoise.
Il passa sa licence en
droit à Orléans en 1665, puis acheta une charge de trésorier de France avant
de devenir conseiller du roi (1674).
Dix ans plus tard, La Bruyère devint
précepteur du duc Louis de Bourbon, petit-fils du Grand Condé , puis
demeura comme bibliothécaire dans la maison de Condé à Chantilly.
Homme sans prétention, il fut la risée de ses contemporains, qu'il observait
pourtant d'un regard implacable.
Durant dix ans, il nota ses pensées sous
forme de réflexions et maximes , composant un premier recueil qui parut en
1688 sous le titre Les caractères ou les m œurs de ce siècle. Le livre, dépeignant
avec vérité les m œ urs contemporaines, tournait en dérision les marottes
sociales en vogue.
Il obtint un succès foudroyant, chacun tentant de mettre
un nom sur les divers portraits de caractères, qui contenaient, disait-on, des
clefs pour les identifier.
La Bruyère nia l'existence de ses clefs, arguant que
chaque caractère était composé à partir de l'observation de plusieurs
personnages.
Ceux qui reconnaissaient leur propre marotte dans ces
caricatures s'outrèrent de la publication de telles fariboles. Les caractères ,
enrichis à maintes reprises, initièrent une nouvelle technique narrative.
En
1693, La Bruyère fut élu à l'Académie française, en dépit d'une vive
polémique et de l'opposition farouche des Modernes qui se sentaient visés
par ses maximes .
Il mourut brutalement à Versailles en 1696, d'une crise
d'apoplexie..
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