Définition: ESQUISSE, substantif féminin. A.— BEAUX-ARTS. Première étude d'une composition picturale, sculpturale, architecturale, indiquant les grandes lignes du projet et servant de base à son exécution définitive. Esquisse au crayon, au pinceau, en terre cuite. Synonymes : croquis, ébauche, étude, projet. Mon ami Schmucke donnera la « Descente de croix » de Rubens, esquisse de son célèbre tableau d'Anvers, à ma paroisse (HONORÉ DE BALZAC, Le Cousin Pons, 1847, page 261 ). L'esquisse était, en principe, un « état » de l'oeuvre antérieur à son achèvement, à l'exécution de ses détails surtout (ANDRÉ MALRAUX, Les Voix du silence, 1951, page 107) : Ø 1. Il y avait là cinq études, deux têtes de femme et trois têtes d'homme, peintes avec une véritable énergie (...) — C'est toi qui as fait cela? demanda-t-il [l'artiste] à Laurent. — Oui, répondit celui-ci. Ce sont des esquisses qui me serviront pour un grand tableau que je prépare. ÉMILE ZOLA, Thérèse Raquin, 1867, page 169. Ø 2. Aux yeux du moderne « l'esquisse vaut le tableau » décrète Valéry. (...) Il n'en demeure pas moins que tout peintre, même moderne, même révolutionnaire, se garde de confondre l'esquisse (ou recherche, spontanée ou non, de la solution d'une partie du problème pictural), avec le tableau, somme, amalgame des solutions les plus diverses et les plus rigoureusement complémentaires. ANDRÉ LHOTE, Peinture d'abord, 1942, page 145. SYNTAXE : Esquisse à la craie, au fusain, à la plume; esquisse en cire; tracer une esquisse, jeter une esquisse sur le papier. — Par métaphore : Ø 3.... la règle que je me suis faite (...) de faire succéder, autant que je puis, une esquisse légère de nos goûts, de nos plaisirs, de nos travers ou de nos ridicules, à la peinture plus sérieuse de nos vertus, de nos malheurs ou de nos vices... VICTOR-JOSEPH ÉTIENNE, DIT DE JOUY, L'Hermite de la Chaussée-d'Antin, tome 4, 1813, page 297. B.— Par analogie. 1. Plan sommaire, ensemble de notes, d'indications générales servant de point de départ à une oeuvre littéraire ou musicale. Esquisse d'un ouvrage dramatique, d'un poème, d'un roman. Synonymes : canevas, ébauche. J'ai retrouvé une ancienne esquisse écrite il y a huit ans dont le plan est meilleur que tous ceux que j'ai faits depuis (BENJAMIN HENRI CONSTANT DE REBECQUE, Journaux intimes, 1805, page 187 ). Quand enfin l'esquisse entière de la partition fut tracée, je me mis à retravailler le tout (HECTOR BERLIOZ, Souvenirs de voyage, 1869, page 225) : Ø 4.... je ne rapporte que des notes, des esquisses informes : matière brute, à mettre en oeuvre plus tard. Mon livre a, de ce fait, beaucoup avancé, à l'intérieur, en profondeur; les personnages ont précisé leurs contours; les événements se sont ajustés chronologiquement... ROGER MARTIN DU GARD, Souvenirs autobiographiques, 1942, page CXV. 2. Étude fournissant un aperçu général sur un sujet, une matière. Esquisse historique, philosophique; tracer l'esquisse d'une époque, d'une société. " Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain " (titre d'un ouvrage de Condorcet, 1794). Il donne d'abord une esquisse des différentes époques de l'histoire du théâtre allemand (GERMAINE NECKER, BARONNE DE STAËL, De l'Allemagne, tome 3, 1810, page 220 ). Une esquisse d'un système tout mathématique du monde (PAUL VALÉRY, Variété V, 1944, page 240) : Ø 5. V., hier, sans « avoir l'air de rien », a fait à la classe une esquisse de l'histoire de la poésie francaise, dont la dernière et la plus large partie était consacrée au symbolisme — « classique maintenant »... HENRI, ALBAN FOURNIER, DIT ALAIN-FOURNIER, Correspondance [avec Jacques Rivière] , 1905, page 143. C.— Au figuré. Ébauche, commencement d'un geste, d'une action. Esquisse d'un mouvement de retraite, d'un sourire. Le mouvement esthétique de 1890, qui avait été une esquisse de libération, s'était écroulé avec Oscar Wilde dans le scandale et le ridicule (ÉMILE HERZOG, DIT ANDRÉ MAUROIS, Édouard VII et son temps, 1933, page 287 ). Comment oseraient-ils [la femme du colonel et Blaise] échanger, non pas une parole, ce serait exorbitant.. mais seulement un signe, une esquisse de salut (ALEXANDRE ARNOUX, Pour solde de tout compte, 1958, page 203 ). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 649. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 747, b) 650; XXe. siècle : a) 1 470, b) 889. Forme dérivée du verbe "esquisser" esquisser ESQUISSER, verbe transitif. A.— BEAUX-ARTS. Représenter en esquisse (une oeuvre destinée à être menée à bonne fin). Esquisser un paysage, un portrait, un tableau; esquisser à grands traits. Synonymes : croquer, ébaucher. Lorsqu'il dessinait un ciel, après avoir esquissé les plans et les formes des nuages, il en notait rapidement les teintes fugitives sur son tableau (JACQUES-HENRI BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Harmonies de la nature, 1814, page 161 ). L'artiste esquissa successivement les têtes les plus diverses, des têtes d'anges, de vierges avec des auréoles, de guerriers romains coiffés de leur casque, d'enfants blonds et roses (ÉMILE ZOLA, Thérèse Raquin, 1867, page 172) : Ø 1. Le beau visage que je lui avais proposé d'esquisser sur la toile, dans sa chambre, alors qu'il écrivait Le Temps retrouvé, (...) — ce second portrait de lui, il me serait refusé de l'exécuter d'après son masque mortuaire... JACQUES-ÉMILE BLANCHE, Mes Modèles, 1928, page 138. — Emploi pronominal à sens passif. Ces escaliers commençaient à se remplir d'ombre et (...) déjà, dans les tournants, dans les coins s'esquissaient ces formes imaginaires de revenants ou de bêtes (JULIEN VIAUD, DIT PIERRE LOTI, Le Roman d'un enfant, 1890, page 45 ). — Par métaphore. L'état d'intime béatitude qui s'esquissait dès mardi matin, qui s'affirme tout à fait depuis hier matin (CHARLES DU BOS, Journal, 1928, page 96 ). B.— Par analogie. 1. Tracer un plan sommaire, jeter les bases d'une oeuvre littéraire ou musicale. Esquisser les caractères, l'intrigue d'une pièce, d'un roman. Synonyme : ébaucher. Il y a vingt-deux ans, je viens de le dire, que j'esquissais à Londres les « Natchez » et « Atala » (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND,Mémoires d'Outre-Tombe, tome 1, 1848, page 254 ). À Paris, durant les sessions de la Chambre, je puis tant bien que mal esquisser un plan et amasser des matériaux (MAURICE BARRÈS, Mes cahiers, tome 9, 1912, page 364) : Ø 2.... j'ai, après ma leçon de géographie à ma nièce, empoigné ma Bovary et j'ai esquissé trois pages dans mon après-midi, que je viens de récrire ce soir. Le mouvement en est furieux et plein. J'y découvrirai sans doute mille répétitions de mots qu'il faudra ôter. GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance, 1853, page 235. 2. Donner un aperçu général sur un sujet, une matière. Esquisser le tableau d'une époque. Entraîné par les événements, nous n'avons pas eu le temps d'esquisser la race comique des courtisans qui pullulent à la cour de Parme (HENRI BEYLE, DIT STENDHAL, La Chartreuse de Parme, 1839, page 465 ). L'Institut de Saint-Sulpice a exercé sur moi une telle influence (...) que je suis obligé d'en esquisser rapidement l'histoire (ERNEST RENAN, Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883, page 200) : Ø 3. Nous serons ainsi conduits à esquisser les notions fondamentales de connaissance, d'amour, de liberté et de moralité, dans leur rapport à la fin de l'homme, qui est de vivre en société avec Dieu. ÉTIENNE GILSON, L'Esprit de la philosophie médiévale, 1932, page 22. C.— Au figuré. Commencer une action, un geste, en général sans l'accomplir entièrement. Esquisser un mouvement, un signe. Synonymes : amorcer, ébaucher. Il [le chapelain] se baisse, se relève, esquisse les signes de croix, les génuflexions, raccourcit tous ses gestes (ALPHONSE DAUDET, Lettres de mon moulin, 1869, page 171 ). Un sourire, d'abord esquissé comme avec souffrance, s'épanouit graduellement jusqu'à illuminer les yeux, le front, toute la face, d'un rayonnement ingénu (ROGER MARTIN DU GARD, Jean Barois, 1913, page 257) : Ø 4. Il y a donc un rapport entre l'expression naturelle de l'acte, et la fin plus ou moins intentionnelle qu'il se propose. Le langage des émotions est l'ébauche spontanée des mouvements propres à contenter les besoins ou à parer les dangers; un geste esquisse souvent tout un drame en action. MAURICE BLONDEL, L'Action, Essai d'une critique de la vie, 1893, page 209. Remarque : On rencontre chez Edmond et Jules de Goncourt le néologisme esquisseur, substantif masculin, à valeur péjorative Artiste incapable d'aller au-delà de l'esquisse, d'achever un tableau. Des esquisseurs, des faiseurs de taches, et encore des taches qui ne sont pas de leur invention, des taches volées à Goya (Journal, 1888, page 784). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 692. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 591, b) 617; XXe. siècle : a) 959, b) 1 526.
