Définition: ESQUISSER, verbe transitif. A.— BEAUX-ARTS. Représenter en esquisse (une oeuvre destinée à être menée à bonne fin). Esquisser un paysage, un portrait, un tableau; esquisser à grands traits. Synonymes : croquer, ébaucher. Lorsqu'il dessinait un ciel, après avoir esquissé les plans et les formes des nuages, il en notait rapidement les teintes fugitives sur son tableau (JACQUES-HENRI BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Harmonies de la nature, 1814, page 161 ). L'artiste esquissa successivement les têtes les plus diverses, des têtes d'anges, de vierges avec des auréoles, de guerriers romains coiffés de leur casque, d'enfants blonds et roses (ÉMILE ZOLA, Thérèse Raquin, 1867, page 172) : Ø 1. Le beau visage que je lui avais proposé d'esquisser sur la toile, dans sa chambre, alors qu'il écrivait Le Temps retrouvé, (...) — ce second portrait de lui, il me serait refusé de l'exécuter d'après son masque mortuaire... JACQUES-ÉMILE BLANCHE, Mes Modèles, 1928, page 138. — Emploi pronominal à sens passif. Ces escaliers commençaient à se remplir d'ombre et (...) déjà, dans les tournants, dans les coins s'esquissaient ces formes imaginaires de revenants ou de bêtes (JULIEN VIAUD, DIT PIERRE LOTI, Le Roman d'un enfant, 1890, page 45 ). — Par métaphore. L'état d'intime béatitude qui s'esquissait dès mardi matin, qui s'affirme tout à fait depuis hier matin (CHARLES DU BOS, Journal, 1928, page 96 ). B.— Par analogie. 1. Tracer un plan sommaire, jeter les bases d'une oeuvre littéraire ou musicale. Esquisser les caractères, l'intrigue d'une pièce, d'un roman. Synonyme : ébaucher. Il y a vingt-deux ans, je viens de le dire, que j'esquissais à Londres les « Natchez » et « Atala » (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND,Mémoires d'Outre-Tombe, tome 1, 1848, page 254 ). À Paris, durant les sessions de la Chambre, je puis tant bien que mal esquisser un plan et amasser des matériaux (MAURICE BARRÈS, Mes cahiers, tome 9, 1912, page 364) : Ø 2.... j'ai, après ma leçon de géographie à ma nièce, empoigné ma Bovary et j'ai esquissé trois pages dans mon après-midi, que je viens de récrire ce soir. Le mouvement en est furieux et plein. J'y découvrirai sans doute mille répétitions de mots qu'il faudra ôter. GUSTAVE FLAUBERT, Correspondance, 1853, page 235. 2. Donner un aperçu général sur un sujet, une matière. Esquisser le tableau d'une époque. Entraîné par les événements, nous n'avons pas eu le temps d'esquisser la race comique des courtisans qui pullulent à la cour de Parme (HENRI BEYLE, DIT STENDHAL, La Chartreuse de Parme, 1839, page 465 ). L'Institut de Saint-Sulpice a exercé sur moi une telle influence (...) que je suis obligé d'en esquisser rapidement l'histoire (ERNEST RENAN, Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883, page 200) : Ø 3. Nous serons ainsi conduits à esquisser les notions fondamentales de connaissance, d'amour, de liberté et de moralité, dans leur rapport à la fin de l'homme, qui est de vivre en société avec Dieu. ÉTIENNE GILSON, L'Esprit de la philosophie médiévale, 1932, page 22. C.— Au figuré. Commencer une action, un geste, en général sans l'accomplir entièrement. Esquisser un mouvement, un signe. Synonymes : amorcer, ébaucher. Il [le chapelain] se baisse, se relève, esquisse les signes de croix, les génuflexions, raccourcit tous ses gestes (ALPHONSE DAUDET, Lettres de mon moulin, 1869, page 171 ). Un sourire, d'abord esquissé comme avec souffrance, s'épanouit graduellement jusqu'à illuminer les yeux, le front, toute la face, d'un rayonnement ingénu (ROGER MARTIN DU GARD, Jean Barois, 1913, page 257) : Ø 4. Il y a donc un rapport entre l'expression naturelle de l'acte, et la fin plus ou moins intentionnelle qu'il se propose. Le langage des émotions est l'ébauche spontanée des mouvements propres à contenter les besoins ou à parer les dangers; un geste esquisse souvent tout un drame en action. MAURICE BLONDEL, L'Action, Essai d'une critique de la vie, 1893, page 209. Remarque : On rencontre chez Edmond et Jules de Goncourt le néologisme esquisseur, substantif masculin, à valeur péjorative Artiste incapable d'aller au-delà de l'esquisse, d'achever un tableau. Des esquisseurs, des faiseurs de taches, et encore des taches qui ne sont pas de leur invention, des taches volées à Goya (Journal, 1888, page 784). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 692. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 591, b) 617; XXe. siècle : a) 959, b) 1 526.
