Définition: ESSAIM, substantif masculin.

Définition: ESSAIM, substantif masculin. A.— APICULTURE. Groupe d'abeilles qui quittent la ruche mère lorsque celle-ci est surpeuplée pour aller s'établir ailleurs et former une colonie nouvelle. Essaim primaire, secondaire; récolter, recueillir un essaim. L'essaim strident, étourdi de soleil, circonvenait la branche (ANDRÉ GIDE, Journal, 1906, page 217) : Ø 1. Il y a maintenant, sous l'auvent des tuiles un petit essaim qui cherche un abri. On dirait une poignée de balles de blé que le vent porte. JEAN GIONO, Regain, 1930, page 103. B.— Par extension. 1. Colonie d'insectes qui vivent en commun et travaillent collectivement. Essaim d'abeilles, de guêpes : Ø 2. Ces ruches, pleines d'essaims, bruissaient sourdement comme une flamme dans le bois vert... ALPHONSE DE LAMARTINE, Le Tailleur de pierre de Saint-Point, 1851, page 418. 2. Groupe nombreux d'insectes quelconques ou, par extension, d'animaux de petite taille. Essaim de moucherons, de moustiques, de sauterelles, de chauves-souris; être en essaim. Les bengalis charmés, la suivant par essaim, Allaient boire le miel de ses lèvres pourprées (CHARLES-MARIE LECONTE DE LISLE, Poèmes antiques, 1852, page 336 ). Notre photophore attira un essaim de termites ailés (ANDRÉ GIDE, Feuillets d'automne, 1949, page 1117 ). C.— Par métaphore ou au figuré. 1. Groupe nombreux de personnes qui se déplacent ou s'agitent. Essaim d'écoliers, de gamins, de jeunes filles; accourir, arriver par essaim(s). Le nombreux essaim de jeunes gens qui s'attachent aux femmes qui ont quelque célébrité (GABRIEL SÉNAC DE MEILHAN, L'Émigré, 1797, page 1773 ). Un essaim de Parisiens groupés, par un temps d'orage, sous le porche humide d'une maison (HONORÉ DE BALZAC, Ferragus, 1833, page 39 ). 2. Grande quantité de choses abstraites ou concrètes. Essaim d'idées, de préoccupations, de pensées, de souvenirs; essaim de gouttes d'eau, d'îles. C'était l'heure où l'essaim des rêves malfaisants Tord sur leurs oreillers les bruns adolescents (CHARLES BAUDELAIRE, Les Fleurs du Mal, 1857, page 179 ). Dehors, l'essaim blanc des flocons voltigeait dans l'air muet (PAUL DUVAL, DIT JEAN LORRAIN, Sensations et souvenirs, 1895, page 236 ). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 596. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 642, b) 1 436; XXe. siècle : a) 1 159, b) 519.