Définition: ÉTINCELER, verbe intransitif. A.— Vieilli. Lancer des étincelles. Les charbons étincelaient de petites aigrettes pétillantes (CHARLES NODIER, Trilby ou le lutin d'Argail, 1822, page 121 ). Pencroff attaqua le granit, et pendant une demi-heure, à la lueur des torches, il en fit voler les éclats autour de lui. La roche étincelait sous son pic (JULES VERNE, L'Île mystérieuse, 1874, page 167 ). Coursiers généreux, (...) et sous leurs fers le silex étincelle (GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, Sept Dialogues de bêtes, 1905, page 84 ). B.— Briller d'un vif éclat. 1. Jeter une lumière brillante par émission de rayons lumineux. Le phare étincelait (JULES MICHELET, Journal, 1834, page 160 ). Le soleil étincelait (JEAN GIRAUDOUX, Suzanne et le Pacifique 1921, page 44) : Ø 1.... les étoiles australes se mettaient à briller d'éclats très surprenants; les grandes nébuleuses étincelaient comme une poussière de nacre... JULIEN VIAUD, DIT PIERRE LOTI, Mon frère Yves, 1883, page 381. 2. Jeter des feux, briller ou scintiller, au contact d'un rayon lumineux. Étinceler au soleil. Poignard dont la lame brillante étincela à la clarté des bougies (PIERRE-ALEXIS, VICOMTE PONSON DU TERRAIL, Rocambole, les drames de Paris, tome 4, 1859, page 178 ). La mer étincelait sous les rayons du soleil (JULES VERNE, L'Île mystérieuse, 1874 page 31) : Ø 2. Une belle lumière mettait en valeur les toilettes, faisait étinceler les bijoux et donnait à la chair une tonalité chaude. ÉDOUARD PEISSON, Parti de Liverpool, 1932, page 166. 3. Par analogie. [Le plus souvent en parlant des yeux] Briller, comme si des étincelles en sortaient; jeter de la lumière être traversé d'éclats lumineux. Les yeux étincellent. Ses grands yeux bleus étincelaient humides et brillants (EUGÈNE SUE, Atar Gull, 1831, page 19) : Ø 3. On l'appelait le Grollier, à cause des poils aussi noirs que les plumes de grolle qui couvraient son visage, et au milieu desquels étincelaient deux yeux presque blancs, phosphorescents comme ceux d'un chien de berger ou d'un geai en maraude. RENÉ BAZIN, Le Blé qui lève, 1907, page 14. 4. Par hyperbole. Des colibris étincellent sur le jasmin des Florides (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Le Génie du christianisme, tome 2, 1803, page 176 ). Les fleurs parfumées étincelaient au pied des masses épaisses de grands arbres (MAURICE BARRÈS, Mes cahiers, tome 6, 1907-08, page 39 ). C.— Au figuré. Avoir des qualités qui font remarquer et mettent en valeur; briller d'un très grand éclat. 1. [Le sujet désigne une personne] Au milieu de ces conversations charmantes où nul plus que lui n'étincelait, Delille croyait aimer la campagne et ne rêvait qu'à la peindre (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Portraits littéraires, tome 3, 1844-64, page 80 ). Sa pensée rapide [de Thiers] étincelait de toutes manières à travers les phrases, ce qui donnait à tous la sensation d'une prestigieuse et volubile conversation qui raisonne (DOCTEUR A. WICART. Les puissances vocales : l'orateur, tome 2, 1936, page 81 ). 2. [Le sujet désigne l'esprit, les choses de l'esprit] Ces paroles (...) étincellent de courage et de foi (FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Le Génie du christianisme, tome 2, 1803, page 114 ). À côté de la Divine Comédie, les sonnets de la Vita nuova étincellent d'un rayonnement analogue (LÉON DAUDET, L'Hérédo, 1916, page 228) : Ø 4. De nos jours, trois hommes qui ont écrit dans des genres et avec des mérites divers, mais toujours avec une grande richesse d'imagination, ont dû à de tels voyages la poésie neuve et brillante dont leur prose étincelle. CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, tome 1, 1851-62, page 8. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 660. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 976, b) 1 237; XXe. siècle : a) 530, b) 565. DÉRIVÉS : Étincelage, substantif masculin. MÉDECINE. 1) Utilisation des étincelles produites par un courant électrique de haute fréquence à tension très élevée dans un but thérapeutique en dermatologie. Il faut leur préférer les procédés de destruction utilisés couramment par les dermatologistes : application de neige carbonique, ablation (...) par étincelage (DICTIONNAIRE ENCYCLOPÉDIQUE QUILLET. Médecine, 1965, page 302 ). 2) Synonyme : fulguration.
