Définition: EXCELLER, verbe intransitif. Être excellent (dans tel domaine), réussir par excellence à faire (telle chose). Exceller à + substantif ou infinitif (donner, faire,...), exceller dans/en + substantif. A.— [Par référence au sens C 1 de (par) excellence] 1. [Le sujet désigne une personne qui est comparée, explicitement ou non, à d'autres personnes de la même catégorie] Se montrer supérieur à tout autre (dans tel domaine d'activité); être, plus que tout autre, représentatif (dans un genre donné). (Quasi-)synonymes : l'emporter sur, prédominer. Le désir d'exceller et de primer en tout (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, tome 2, 1850, page 228 ). a) Domaine des activités pratiques, techniques, ou du comportement en général Une tribu de cousins qui excellaient dans la fabrication des fromages, et s'étaient acquis un rang distingué dans l'éducation des bestiaux (LOUIS REYBAUD, Jérôme Paturot à la recherche d'une position sociale, 1842, page 304 ). Si un pays excellait dans la navigation, il serait l'universel transporteur (ÉMILE-AUGUSTE CHARTIER, DIT ALAIN, Propos, 1931, page 1027) : Ø 1. J'ai beaucoup voyagé, mais nulle part, monsieur, je n'ai trouvé si bon accueil qu'à Paris. Vous excellez dans l'art de rendre la vie agréable; peut-être est-ce là votre seule excellence; en tout cas, pour qui veut simplement causer et s'amuser, cette ville-ci est le paradis. HYPPOLYTE-ADOLPHE TAINE, Notes sur Paris, 1867, page 20. b) Domaine des arts. Toutes sortes d'afféteries attendrissantes, à quoi excellait principalement le sieur Léandre, un des meilleurs amoureux de la province (THÉOPHILE GAUTIER, Le Capitaine Fracasse, 1863, page 204 ). c) Domaine intellectuel, littéraire J'ai lu son « Roman de la momie » (...) Pour la couleur, M. Gautier y excelle; je n'ai nulle part rien vu de plus égyptien; le bleu et le vermillon surtout sont de première qualité (LOUIS VEUILLOT, Les Odeurs de Paris, 1866, page 256 ). Balzac donne à la fois son meilleur et son pire; incomparable dans l'excellent, mais fort au-dessous de Zola dans le mauvais et précisément là où Zola eût excellé (ANDRÉ GIDE, Journal, 1935, page 1225) : Ø 2. Certains esprits peuvent être regardés comme les fléaux du ridicule (...). Cicéron, à cet égard, paraît avoir été le Voltaire de Rome ancienne, il excellait dans ce genre d'escrime, où Marc Antoine, son rival d'éloquence, ne trouva d'autre moyen de le vaincre que de le faire assassiner. VICTOR-JOSEPH ÉTIENNE, DIT DE JOUY, L'Hermite de la Chaussée-d'Antin, tome 3, 1813, page 77. d) Domaine moral, idéologique; absolument. Il s'attaqua (...) à ce besoin d'exceller et de se distinguer, de se tirer du pair par un genre suprême qui mît sans cesse un abîme entre elle et la tourbe des esprits vulgaires (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Port-Royal, tome 4, 1859, page 516 ). 2. [Le sujet désigne une personne dont les qualités sont comparées, explicitement ou non, au but idéal à atteindre, dans tel domaine d'activité] Atteindre quasiment la perfection. a) Domaine des activités pratiques, techniques, ou du comportement en général L'industrie se compose de la théorie, de l'application, de l'exécution. Ce n'est qu'autant qu'une nation excelle dans ces trois genres d'opérations, qu'elle est parfaitement industrieuse (JEAN-BAPTISTE SAY, Traité d'économie politique, 1832, page 80 ). Les Paimpolaises, qui d'abord s'étaient méfiées de son talent d'ouvrière improvisée, (...) avaient vu, au contraire, qu'elle excellait à leur faire des robes qui avantageaient la tournure (JULIEN VIAUD, DIT PIERRE LOTI, Pêcheur d'Islande, 1886, page 293 ). Il excellait à distiller de ces petites baies une savoureuse eau-de-vie (MAURICE BARRÈS,La Colline inspirée, 1913, page 271 ). b) Domaine des arts. Mon cousin sait peindre parfaitement, et excelle pour la ressemblance dans les portraits (GABRIEL SÉNAC DE MEILHAN, L'Émigré, 1797, page 1652 ). c) Domaine intellectuel, littéraire, moral, idéologique. Alfieri qui, quand il le voulait, excellait dans tous les genres, a fait dans son Saül un superbe usage de la poésie lyrique (GERMAINE NECKER, BARONNE DE STAËL, Corinne ou l'Italie, tome 1, 1807, page 352 ). Raffinement de style. Presque tout le monde y excelle aujourd'hui. C'est un art devenu commun. En un mot, l'exquis est partout, le satisfesant nulle part (JOSEPH JOUBERT, Carnets, Paris, Gallimard, 1938 [1814] , page 806 ). Il excellait dans l'homélie. Ses instructions pastorales sont des modèles d'éloquence parénétique (ANATOLE-FRANÇOIS THIBAULT, DIT ANATOLE FRANCE, L'Orme du mail. 1897, page 82 ). B.— [Par référence au sens C 2 de (par) excellence; le sujet désigne une personne dont les qualités sont comparées, explicitement ou non, les unes par rapport aux autres, de façon à dégager la plus importante] Être particulièrement doué, habile pour faire telle chose, exercer son principal talent dans tel mode d'expression, tel domaine d'activité. 1. Domaine des activités pratiques, techniques, ou du comportement en général Ils ne pouvaient même réussir dans la culture des terres, qui était leur seule affaire. (...) Ils n'excellaient que dans le métier des armes (ALEXIS DE TOCQUEVILLE, L'Ancien Régime et la Révolution. 1856, page 221 ). Ce jeune homme ne savait qu'ôter et remettre sa casquette, et le faisait parfaitement bien. Ayant compris qu'il était incapable d'autre chose et qu'il excellait dans celle-là, il l'accomplissait le plus grand nombre de fois qu'il pouvait (MARCEL PROUST, Sodome et Gomorrhe, 1922, page 772 ). — Absolument. C'est aux enterrements que je me surpasse. J'excelle, vraiment. Je marche d'un pas lent dans des banlieues fleuries de ferrailles (ALBERT CAMUS, L'Été, 1954, page 168 ). 2. Domaine des arts. Toute la cruauté et en même temps la puérilité des Japonais apparaissent ici dans des « monstres ». (...) Les sujets du Séogoun excellent à ce genre de travail baroque (MAXIME DU CAMP, En Hollande, 1859, page 67 ). Les Allemands excellent donc dans le domaine musical, pour la même raison que les Péruviens ont excellé dans l'art du tissage, à cause de leur spécialisation (ROBERT HARRY LOWIE, Manuel d'anthropologie culturelle, 1936, page 231 ). 3. Domaine intellectuel, littéraire, moral, idéologique. La femme excelle à agrandir, à sanctifier tout avec son imagination et son coeur, quand l'homme diminue tout avec son esprit critique (HENRI DE MONTHERLANT, Les Jeunes filles, 1936, page 1025 ). — Absolument. Mon opinion est qu'il [Gide] ne parlait jamais si bien que de lui-même, mais là il excellait (JULIEN GREEN, Journal, 1950-54, page 295 ). — Par personnification. [Le sujet désigne une valeur abstraite] Incapable de s'attaquer à la vie contemporaine, (...) inapte à expliquer les ruses compliquées d'une cervelle indifférente à l'état de grâce, cette langue excellait cependant aux sujets abstraits (GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, À rebours, 1884, page 193 ). La grâce excelle à susciter les compensations, à envoyer la maladie, quand le monde nous fête (...); elle recrée sans cesse l'équilibre détruit par le triomphe apparent d'un homme ou par ses désastres (FRANÇOIS MAURIAC, Journal 2, 1937, page 149 ). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 378. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 516, b) 498; XXe. siècle : a) 565, b) 560.
