Dictionnaire en ligne: ÉPI, substantif masculin. A.— BOTANIQUE. Type d'inflorescence indéfinie, dans lequel les fleurs sont sessiles, ou presque sessiles, sur un axe simple. Épi simple, composé; être disposé, rangé en épi. L'inflorescence, qui est lâche et forme une panicule chez l'Avoine, les Bromes, les Fétuques, devient dense et constitue un épi chez le Maïs, le Blé (...), le Seigle, l'Orge (Botanique [Encyclopédie de La Pléiade] 1960, page 878 [encyclopédie de la Pléiade] ). B.— Usuel. Partie terminale de la tige de certaines graminées formée par la réunion des graines et que l'on coupe pour récolter le grain. Épi barbu, mûr, lourd; épi de blé; moissonner les épis. Ils firent les semailles très dru. Des orages survinrent. Les épis versèrent (GUSTAVE FLAUBERT, Bouvard et Pécuchet, tome 1, , 1880, page 29 ). Ils [les blés] sont beaux, grâce à Dieu, d'épis bien grainés et pesants, et les gerbes, comme on dit, feront le setier (HENRI POURRAT, Gaspard des Montagnes, 1931, page 202 ). Il [le blé] ne fait rien qu'à moitié, surtout son épi plus plein de bale que de grain (JOSEPH DE PESQUIDOUX, Le Livre de raison, 1932, page 194) : Ø 1. À peine la moissonneuse (...) a-t-elle couché les épis, par petits paquets, sur la terre ardente, que les propriétaires voisins accourent pour aider à lier en gerbes ces épis, à former des tas de dix gerbes, puis à charger ces tas sur les grandes charrettes et à bâtir le gerbier. Des métayers aux petits propriétaires paysans, il y a le même échange de services. JEAN JAURÈS, Études socialistes, 1901, page 14. SYNTAXE : Épi blond, doré, vert, dru, gros; épi de maïs, de seigle; moissonner, faucher, égrener, glaner les épis. — Par métaphore : Ø 2. J'ai glané l'épi de la guerre Que la faucille de César Avait oublié par hasard Dans le sillon de l'Italie. EDGAR QUINET, Napoléon, 1836, page 194. C.— Par analogie : 1. [Analogie d'aspect général] Type d'ornement en forme d'épi. D'un brin de muguet [elle] sait faire un épi de diamants (JULES SANDEAU, Sacs et parchemins, 1851, page 15 ). [Un] schako avec gourmette et plumet dans son étui, un épi de plumes de coq noires (JOSEPH DE PESQUIDOUX, Le Livre de raison, 1932 page 214 ). 2. [L'analogie privilégie l'axe vertical] a) Épi de cheveux, de poils. Touffe ou mèche isolée ou poussant dans une direction contraire à celle des autres en se redressant Ses cheveux roux (...) se cabraient en épi sur le front (ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, Le Pénitencier, 1922, page 799) : Ø 3. Marie n'avait plus de cheveux, et la ligne sèche du crâne apparut ébourriffée par-ci par-là de rares épis blonds grossièrement tailladés. FERDINAND FABRE, Mon Oncle Célestin, 1881, page 393. b) ARCHITECTURE. Épi de faîtage. Motif décoratif surmontant les extrémités d'un faîtage. L'extrémité pointue d'une vieille tour accommodée en colombier et surmontée d'un épi de terre cuite (RENÉ TARDIVAUX, DIT BOYLESVE, La leçon d'amour dans un parc, 1902, page 43 ). c) Corps de rayonnage placé au milieu d'une salle et présentant deux surfaces de rangement. Le module de 1 m 80, entr'axe des poteaux en plan et des verticales en façades, fut déterminé par les dimensions des tablettes destinées aux paquets de journaux et l'espace nécessaire aux circulations : 0,90 m pour chaque épi et pour chaque circulation entre épis (JULIEN CAIN, Les Transformations de la Bibliothèque nationale de 1936 à 1959, 1959, page 33 ). 3. [L'analogie privilégie le type de disposition] a) Ranger, disposer en épi. Ranger, disposer des objets parallèlement l'un à l'autre, mais en oblique. Il ne se passait pas de jour qu'un service d'ordre spécial (...) ne canalisât la circulation et ne fit ranger les voitures en épi (MAURICE DRUON, Rendez-vous aux enfers, 1951, page 9 ). b) Système de courtes ramifications latérales d'une voie principale de chemin de fer. Des aiguillages en épis qui mènent nulle part (BLAISE CENDRARS, Bourlinguer, 1948, page 305 ). c) Digue construite dans le lit d'un cours d'eau ou dans la mer perpendiculairement ou en oblique par rapport à la rive ou au rivage. Un système d'épis et d'estacades, qui devait museler la mer (ÉMILE ZOLA, La Joie de vivre, 1884, page 896 ). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 736. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 1 141, b) 936; XXe. siècle : a) 1 484, b) 761.
