1996 : Le vote démocrate de Saint-Pétersbourg

Traditionnellement

à la pointe des réformes politiques et économiques, la ville de Saint-Pétersbourg s'est distinguée, lors des élections législatives de décembre 1995 et présidentielle de juillet 1996, par son vote très spécifique : en effet, politiquement, elle est loin de refléter l'ensemble de la Russie, et affirme des affinités avec le camp démocrate.

Même le changement d'équipe advenu à la mairie en juin 1996 confirme cette tendance.

Principal port russe de la Baltique depuis l'éclatement de l'URSS, la ville peut, en effet, jouer un rôle essentiel dans le développement du pays, notamment par le biais des rentrées de devises générées par les exportations de produits énergétiques. Or, refusant de se plier aux desiderata de Moscou, Sobtchak n'a jamais voulu adhérer à Notre maison, la Russie, le parti du pouvoir (et du complexe gazier) dirigé par le Premier ministre Viktor Tchernomyrdine, allant même jusqu'à tenter de créer son propre mouvement, une expérience restée sans lendemain. Enfin, allié à Boris Eltsine au départ, il s'est opposé peu à peu à ce dernier, notamment sur la question du règlement du conflit tchétchène.