Obligation morale et règle sociale

On les trouve dans « les proverbes, les maximes populaires, les usages non codifiés », de même que dans « les oeuvres littéraires, les conceptions des philosophes, des moralistes », et d'une façon plus générale encore, dans les coutumes, les moeurs, l'opinion morale ou, comme dit DURKHEIM dans « la conscience publique ». En effet, « il est assez d'usage, remarque-t-il, de ne voir dans la société que la police bourgeoise avec le gendarme qui la protège ». Mais, on l'a dit ci-dessus, la société est pour lui, tout autre chose : c'est une autorité morale. Elle « ne peut pas se constituer sans créer de l'idéal ». Elle n'est pas seulement un corps : « Dans ce corps vit une âme : c'est l'ensemble des idéaux collectifs ». B. - On peut se demander toutefois si, même ainsi étendue et interprétée, cette conception de l'obligation morale est satisfaisante et si, au fond, elle ne repose pas sur un cercle vicieux. Il est trop clair que la thèse sociologiste ne parvient à faire de la société la source de l'obligation qu'à condition d'idéaliser, de valoriser la société elle-même. DURKHEIM reconnaît que la société réelle est « pleine de tares et d'imperfections », qu'elle a « ses petitesses » en même temps que ses grandeurs. Ce n'est donc pas cette société-là qui nous oblige, mais une société idéale qui constitue, par rapport à la réalité, une sorte de sphère supérieure qui n'est autre que le monde des valeurs.