Le Bas Empire

Longtemps pendant la période que l'on dit celle du Bas Empire, le déclin des villes et celui de population, l'affaiblissement du commerce et celui de la vie culturelle, ont permis que peu à peu les Barbares prennent place en Gaule. C'est en 407 que les Alamans, les Alains, les Suèves et les Vandales, tribus de Germains, ont déferlé. Temps de massacres, de pillages… C'est en 412 que les Wisigoths ont pris place dans le sud du pays, c'est en 451 qu'ont déferlé les hordes des Huns d'Attila, etc. Ce n'est que dans les dernières années du Ve siècle et dans les premières du VIe que Clovis, qui l'emporte en 507 sur les Wisigoths à Vouillé, parvient à rassembler autour de lui et de la branche salienne des Francs implantée à Tournai la presque totalité des peuples de Gaule — les Ostrogoths exceptés — autour de chefs qui ne se contentent plus d'être des chefs de guerre mais qui deviennent les propriétaires de vastes territoires.