Comment expliquez-vous qu'un livre de science comme l'Histoire naturelle de Buffon ait eu au XVIIIe siècle un succès presque comparable à celui des œuvres de Voltaire ou de J.-J. Rousseau ?

Ce succès s'explique, en partie, par des raisons qui n'ont rien à voir avec la science proprement dite. Buffon attachait une grande importance à l'art de l'exposition et au style. Il voulait que son livre plût par d'éminentes qualités littéraires. Et l'on a admiré tour à tour dans son œuvre la majesté, l'élégance, l'ingéniosité de la « diction «. Qualités réelles, d'ailleurs, dans les parties dont le sujet est vaste : l'Histoire de la Terre, les Epoques de nature. Sans rien sacrifier à ses raisons scientifiques, Buffon a su donner à son exposé la majesté éloquente qui convenait à ce qu'il voulait non seulement démontrer, mais peindre.