Déclaration du Maréchal Pétain devant la Haute Cour.

« Dans la déclaration qu'il lit au début du procès, avant de s'enfermer dans un silence dont il ne se départira plus,Pétain défend d'abord la légitimité de son pouvoir.

Puis il défend l'action qu'il a menée à la tête de la France durantles heures les plus graves de son histoire. OÙ EST LA LÉGITIMITÉ? 1.

La légitimité de Pétain Pétain affirme d'abord que son accession au pouvoir fut accomplie dans des formes parfaitement légales. - Il est devenu chef du gouvernement à la demande du président Lebrun à la suite de la démission de Paul Reynauddont il était le vice-président du Conseil. - C'est le Parlement, régulièrement élu, qui, à une très forte majorité, lui a accordé les pleins pouvoirs le 10 juillet1940. - En outre, comment peut-on l'accuser d'ambition personnelle et de préméditation alors qu'il n'a fait que répondre àde fortes sollicitations.

S'il a cédé, malgré son grand âge et le « repos auquel il avait droit », c'est uniquement pourservir, une fois de plus, son pays. La plupart des gouvernements étrangers, en reconnaissant officiellement son gouvernement, ont donné à cettelégitimité une caution internationale.

Pétain, non sans malignité, au moment même où les communistes françaisréclament sa tête, rappelle qu'en 1940 l'URSS, alors alliée à l'Allemagne, entretient des relations diplomatiques avecVichy.

Il en est de même pour les États-Unis qui, jusqu'en 1942, par l'intermédiaire de leur ambassadeur, l'amiralLeahy, ménagent ostentatoirement Vichy alors même qu'ils ne reconnaissent pas l'autorité de de Gaulle. 2.

La légitimité contestée de la Haute Cour Pétain récuse également la légitimité et la compétence de la Haute Cour «telle qu'elle est constituée».

Celle-ci estconstituée par trois magistrats professionnels assistés de 24 jurés choisis par moitié parmi d'anciens parlementairesayant refusé de voter les pleins pouvoirs en juillet 1940 et pour l'autre moitié parmi d'anciens résistants. - Le jury est donc à priori défavorable à l'accusé.

En outre, c'est au peuple français «et à lui seul» que Pétain est«venu rendre des comptes».

Selon le droit constitutionnel, seul le Parlement régulièrement élu par le peuple françaispeut juger en Haute Cour un chef de l'État accusé de trahison et d'intelligence avec l'ennemi en temps de guerre.Or, à l'heure du procès, il n'y a pas encore eu d'élections législatives.

Le Parlement en fonction en 1940, celui-làmême qui avait voté les pleins pouvoirs, serait donc seul habilité à se constituer en Haute Cour. Le choix des magistrats prête également à controverse.

Le président Mongibeaux a, comme tous ses collègues dela magistrature sous Vichy, prêté serment de fidélité à l'homme qu'il juge aujourd'hui.

Le procureur général Mornet,lui, n'a pas dû prêter ce serment car il était déjà à la retraite ; mais la défense mettra un malin plaisir à rappeler quece procureur qui se déchaîne contre Pétain a demandé à reprendre du service pour requérir contre Daladier et Blumlors du procès de Riom, qu'il avait travaillé à la Commission de révision des naturalisations et qu'il était ainsicoresponsable de la déportation de près de 7 000 personnes livrées aux Allemands comme étrangers ou apatrides.Comble du paradoxe, le jeune avocat qui défend avec fougue et talent Pétain, Maître Jacques Isorni, avait défendudes communistes contre les tribunaux de Vichy et ce n'est qu'à l'occasion de ce procès qu'il deviendra (puisdemeurera) un ardent pétainiste. « La légitimité » de certains des principaux témoins à venir se poser en accusateurs est souvent mise en cause parla défense.

Edouard Daladier fut l'homme des accords de Munich alors que, pour beaucoup, c'est « l'esprit défaitistede Munich » qui est reproché à Pétain.

Paul Reynaud accuse Pétain mais on lui fait remarquer que c'est lui qui l'a faitrentrer dans son gouvernement et que, en juillet 1940, il lui a demandé sa protection craignant qu'on ne lui réserveun mauvais sort en tant que responsable du désastre.

Contre les communistes, qui ne cessent de dénoncer «Pétain-Bazaine », la défense produit une lettre de François Billoux, devenu ministre communiste du GPRF, sollicitantl'autorisation de venir témoigner au procès de Riom contre Daladier responsable de la mise hors la loi du PCF en1939. 3.La «légitimité» d'une France qui accuse En revanche, Pétain doit faire face à des accusateurs qui représentent, au travers de leur cas particulier, une partiedu peuple français dont il réclame le jugement. Le visage émacié des déportés qu'accompagne le spectre de leurs camarades morts en déportation donne auprocès une dimension qui dépasse largement toutes les arguties juridico-politiques.

Même si Pétain ne connaissaitpas la réalité des camps, les conséquences des déportations dont le régime de Vichy s'est en partie rendu compliceapparaissent dans leur tragique réalité.. »