DELAVIGNE Jean-François Casimir : sa vie et son oeuvre

« sait ne pas se départir du respect des classiques, reste fidèle aux maîtres qui ont nourri son public : les Messé­ nielznes devront beaucoup à Béranger, à Chénier ou à l'abbé Delille; le Paria empruntera sans honte à la Chau­ mière indienne.

Invoquant haut et clair ses cautions, le discours poéti­ que de Delavigne fuit l'image et ne sacrifie qu'aux conventions de l'élégance et du style élevé, combinant à 1 'envi inversions, périphrases et clichés : « Pour revoir son île chérie,/Il franchit les flots écumants ».

Scansion solennelle, propagande sublime des discours dominants, cette poésie se teinte de prosaïsme par souci de clarté.

Le peuple comprendra les conseils qu'elle prodigue : «Du besoin de s'unir après le départ des étrangers »; ou encore « Peuple, en obéissant, sois libre sous tes rois ».

Le public célébrera en Delavigne l'auteur le plus représentatif de ses préoccupations immédiates; ce public bourgeois, à la morale étroite et timorée, se sentira rassuré en se reconnaissant dans les héros juste-milieu de son dramaturge favori.

Tandis que la farce médiévale, Molière et le vaudeville raillent l'époux trop âg_é, le bar­ bon, Delavigne réhabilite le personnage : l'Ecole des vieillards corrige l'École des femmes; Marino Faliero exalte la grandeur d'âme d'un doge aux cheveux blancs face à l'infidélité d'Éiéna, sa jeune épouse.

Pour émouvoir, Delavigne n'hésiterajamais à recourir aux ressorts les plus usés -mais les plus efficaces - du pathétique.

Dans Marino Faliero, on le trouvera supérieur à Byron, pour avoir aspergé d'eau de rose une intrigue tr�p aridement politique.

Le titre même, les Enfants d'Edouard, apparaît raccrocheur, en édulcorant singulièrement l'esprit de Richard Ill, dont cette tragédie s'inspire.

Une reine y déclare à son fils : «R ichard, je vais gronder! » De fait, Delavigne est en retard sur la littérature en devenir à son époque.

Cette époque de réaction et de contre-révolution, qui se défie des écrivains prétendant, à l'instar de Hugo, abolir « l'Ancien Régime littéraire », consacre Delavigne, et l'ensevelit dans son présent.

É manation de son parterre, il ne parle plus dans d'autres théâtres.

Les Vêpres siciliennes.- La scène à Palerme.

en 1282.

dans le palais de Procida.

Acte 1: Procida.

seigneur sicilien, banni.

revient secrète­ ment à Palerme.

voulant en chasser.

par un complot.

les Français qui l'occupent.

Depuis que Charles d'Anjou a vaincu puis nis à mort Conradin de Souabe et Frédéric d'Autriche, la Sicile geint sous l'oppression.

Mais le gouver­ neur françai!..

Roger de Monfort, chevalier plein de noblesse.

ne Jorte au cune responsabilité des crimes com­ mis par ses C)mpatriotes.

Ses mérit e s lui ont conquis l'es­ time de tous et l'amitié de Lorédan, fils de Procida.

Ce dernier.

patri. »