Qu'est-ce que la démocratie?

« Étymologiquemen~ le terme • démocratie » vient du grec demos, qui signifie « peuple », et de kratos , qui signifie« autorité» ou «pouvoir ».

la démocratie suppose un système de gouvernement du peuple par lui-même, directement ou par le biais de la représentation , assorti d 'un système de contrôle politique exercé par les citoyens, directement ou encore par l'entremise de leurs représentants élus .

Pourtan~ il n 'existe pas d'acception universelle du terme .

Définir la démocratie revient donc à décrire des qualités, des processus et des institutions , dont les pratiques variées produisent des effets semblables .

la démocratie s 'appréc ie aussi à travers les différents formats qu'elle adopte , car il n'existe pas non plus d'Institutions universelles .

On considère donc qu'Il n 'y a pas une, mais des démocraties , qui dépendent des circonstances politiques, sociales et économiques dans lesquelles elles prospèren~ ainsi que des facteurs historiques , traditionnels et culturels qui ont permis leur existence .

HISTOIRE DE LA DÉMOCRATIE LA DhiOCIAnE ATHtNIENNE • la démocratie est née en Grèce, en 507 av.

J.-C., sous l'Influence des réformes de Clisthène , un grand homme d'État athénien.

A Athènes, le pouvoir , jusqu 'alors détenu par le Conseil des Quatre-Cents (boulê) , se déplace vers l'ecdésia , assemblée des citoyens qui se réunit sur l 'agora (place publique) .

Au sein de cette assemblée , on pratique la démocratie directe : tous les citoyens peuvent prendre la parole et voter.

Cependan~ la démocratie antique ne repose pas sur l'égalité de tous les individus : les esclaves, les métèques (étrangers) et les femmes sont exclus de la citoyenneté et n'ont aucun droit civil ou politique.

De telles pratiques génèrent des critiques majeures : ainsi, pour Pltlt011 , la démocratie est le régime du • peuple » , influencée par les discours des démagogues et dépourvue de tout projet.

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• la démocratie romaine ressemble à celle des Grecs, bien que Rome ------------1 ait accordé parfois la citoyenneté APPROCHES PHILOSOPHIQUE ET POLITIQUE la démocratie se caractérise par le fait que le pouvoir est détenu par le peuple , et non par un seul (comme dans les systèmes monarchiques ou dictatoriaux) , ou par quelques-uns (comme dans les systèmes aristocratiques ou oligarchiques) .

• l'idée démocratique en France s 'est inscrite dans une stratégie de rupture avec l'organisation et le fondement du pouvoir sous l'Ancien Régime .

• Dans les sociétés monarchiques , l ' autorité est nécessairement incarnée, alors qu'en démocratie le pouvoir n 'est que délégué temporairement et de manière rèvocable .

• la démocratie apparaît comme une forme de pouvoir politique au contenu révolutionnaire, au sens où son apparition a coïncidé avec l'affranchissement à l'égard des déterminismes religieux.

De fait, la démocratie ne tient pas sa légitimité d'une référence au divin, contrairement à la royauté, mais bien de l'idée que chacun , en se soumettant à la loi, n'obéit finalement qu'à lui-même .

• Au niveau de la philosophie et de la théorie politique, le pluralisme politique est défendu par certains auteurs comme la condition même de la démocratie .

à des hommes non natifs de la cité.

Mais , à partir de l'établissement de la divinisation de l 'empereur à Rome, prolongée par l'Instauration d'une monarchie de droit divin , on assiste à la disparition de l'Idée démocratique : le peuple cesse dés lors d'être la source du pouvoir .

Et ce pour de trés nombreuses années ...

DEUX MIW ANS D'OUlU La notion de pouvoir divin , l'absolutisme monarchique et la société organisée en ordres ignorant l'Individu ont longtemps constitué des obstacles majeurs à l'apparition de vraies pratiques démocratiques .

Toutefois, l'égalité des hommes devant Dieu ainsi que l'universalisme du judéo­ christianisme contribuent au renouveau de la pensée démocratique.

Dés lors, le déclin du féodalisme , l'émergence du capitalisme et la constitution d'une riche classe de commerçants capables de participer aux affaires gouvernementales réactivent peu à peu l'Idée démocratique.

les notions d'égalité et de liberté des hommes progressent durant la Renaissance, parallèlement au développement de l'humanisme .

la sécularisation progressive de l'État a permis de penser le gouvernement des hommes par eux-mêmes, et non plus par un roi divin selon des lois divines .

lE SltCU DES LUMitRES C'est surtout au XVIII' siècle que l'idée démocratique connaît un trés grand renouveau .

• Débattant des notions de droits de l'homme, de liberté ou encore de pouvoir , les philosophes des lumières placent le concept de démocratie au centre de leur réflexion .

Ainsi , Mflllfesqv/fll pense que l 'on peut protéger les libertés individuelles et prèvenir une dérive absolutiste en instituant des garanties constitutionnelles, telles que la stricte séparation des pouvoirs (exécutif , législatif , judiciaire).

Rousseau a également une influence trés remarquable sur la pensée politique moderne, en se penchant sur les notions de droi~ de contrat social, et en s'Interrogeant sur les différents moyens de faire coïncider bonheur individuel et contraintes de la vie en société .

• Ce débat ne se limite pas à l'Europe .

Des hommes d 'État américains contribuent également de manière très large à cette importante réflexion démocratique .

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