ENCYCLOPEDIE: alliage

Mélange stable de métaux, ou de métaux et de non-métaux, avec modification sensible des propriétés de ces métaux, par exemple en ce qui concerne la dureté ou la résistance à l'oxydation. La plupart des métaux sont mous à l'état naturel. Ce manque de dureté s'explique par les défauts qui existent dans leur structure cristalline. La solidification rapide d'un métal fondu et versé dans un moule entraîne de nombreuses imperfections qui ont la particularité de se déplacer à travers le métal lorsque celui-ci est soumis à des contraintes mécaniques. Le mélange d'un métal à un additif lui confère une meilleure résistance. En effet, les atomes étrangers qui n'ont pas la taille adéquate pour s'insérer dans sa structure cristalline se placent alors aux points défectueux de cette structure, les bloquant et empêchant donc leur déplacement, d'où une meilleure résistance du métal. Certains alliages sont connus depuis la préhistoire (âge du bronze). Le cuivre a la capacité de se mélanger avec de l'étain pour donner le bronze, un alliage plus résistant. Le fer est lui aussi plus utilisé sous sa forme transformée, l'acier, que dans son état brut. D'autres alliages sont l'inox ou acier inoxydable (acier-nickel-chrome), le laiton (cuivre-zinc), le maillechort (cuivre-nickel-zinc), le magnalium.