Encyclopédie littéraire: libertin

À l'origine, libre-penseur ; ensuite, personnage aux mœurs dissolues.

Commentaire

Ce terme vient du latin libertinus, « affranchi «. Autant dire qu'un libertin est quelqu'un qui choisit sa vie. Le mot a cependant pris dès le XVIIe siècle une connotation péjorative. Il désigne alors un homme qui aime trop sa liberté, qui piétine les dogmes de la religion, dont les moeurs sont déréglées par rapport aux normes de la société (ex. : Valmont dans les Liaisons dangereuses). On associe souvent le libertinage à des amours interdites et mystérieuses, la littérature libertine se diffusant fréquemment « sous le manteau «.

Deux soeurs, l'une très libertine vit dans le bonheur, dans l'abondance et la prospérité, l'autre extrêmement sage tombe dans mille panneaux qui finissent enfin par entraîner sa perte. (Sade, Plan de Justine ou les Malheurs de la vertu.) Notre préfacier, qui connaît dans les coins la littérature libertine, a voulu rester anonyme à cause de sa position éminente dans... Ce serait trop dire. Seules les personnes qui ont une oreille littéraire assez fine le reconnaîtront peut-être. (Crébillon fils, Tableaux des moeurs de ce temps, quatrième de couverture de la collection « les Classiques interdits «, éd. Jean-Claude Lattès.) Le vin et le libertinage ont partie liée dans le processus de l'agrégation sociétale. (Michel Maffesoli, l'Ombre de Dionysos.)