Qu'est-ce que l'esprit ?

Penrose, dans The Emperor's New Mind (1991), pose clairement le problème: « Comment se fait-il qu'une conscience, par l'action de sa volonté, influence effectivement le mouvement des choses matérielles (en apparence déterminées par la physique) ? [..] Le problème de l'esprit et du corps comporte des aspects passifs et actifs. Il semble que nous ayons là sous le nom « d'esprit « (ou plutôt de « conscience «) une « chose « immatérielle qui, stimulée par le monde matériel, est aussi capable d'influer sur lui. « (in John C. Eccles, Comment la conscience contrôle le cerveau, Fayard, coll. « Le temps des sciences «, 1997). Où commence l'esprit? Le matérialisme radical affirme que tout est matière, et donc que l'esprit n'est qu'un vain mot qui désigne des opérations biologiques et chimiques. « Nous "réduirons" certainement un jour par la voie expérimentale la pensée à des mouvements moléculaires et chimiques dans le cerveau « écrit Engels, le collaborateur de Marx.

• Esprit:

Du latin spiritus, « souffle «. Désigne, au sens large, par opposition au corps matériel, le principe immatériel de la pensée.

■  Chez Pascal, l'esprit, qui permet la connaissance rationnelle, s'oppose au cœur, par lequel l'homme s'ouvre à la charité et à la fol.

■  Chez Hegel, l'esprit est le processus qui consiste à se reprendre soi-même dans l'altérité. Il désigne ainsi le mouvement même de la conscience.